MEDIO AMBIENTE

Hallan microbio que "come" del derrame en el Golfo de México

Un tipo de microbio recién descubierto que consume petróleo está reproduciéndose rápidamente en la zona del Golfo de México donde se derramaron millones de litros de crudo. Los científicos descubrieron el nuevo microbio mientras estudiaban la dispersión submarina del petróleo que queda en la zona y hallaron que no agota mucho el oxígeno en el agua. "Nuestros resultados, que proporcionan por primera vez datos sobre la actividad microbiana en aguas profundas en una columna de petróleo en dispersión, sugieren" un gran potencial para que las bacterias ayuden a deshacer el crudo en alta mar, dijo Hazen en un comunicado. Las revelaciones fueron hechas el martes en la revista en línea Sciencexpress. Los investigadores son dirigidos por Terry Hazen en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en Berkeley, California.
La plataforma Deepwater Horizon, operada por British Petroleum, hizo explosión el 20 de abril, lo cual derivó en la muerte de 11 trabajadores y en el gigantesco derrame que fluyó sin control durante meses hasta que fue controlado recientemente.
Los ecologistas han expresado su preocupación por el derrame y la columna submarina de crudo en dispersión que permanece bajo el agua, en particular sus potenciales efectos sobre la vida marina. Apenas la semana pasada un informe describió la columna de 35 kilómetros (22 millas) de largo como una especie de niebla bajo el agua, formada por gotitas de aceite.
"Nuestros hallazgos muestran que el influjo de crudo alteró profundamente la comunidad microbiana al estimular significativamente" a las bacterias de aguas profundas que viven a bajas temperaturas y que están estrechamente relacionadas con microbios que ya son conocidos como degradantes del petróleo, informó Hazen.
Sus resultados se basan en más de 200 muestras obtenidas de 17 sitios de aguas profundas entre el 25 de mayo y el 2 de junio. Encontraron que el microbio dominante en la columna de petróleo es una nueva especie, estrechamente relacionada con los miembros de la orden de Oceanospirillales.
Este microbio prospera en agua fría, con temperaturas registradas en las profundidades de cinco grados centígrados (41 Fahrenheit).
Hazen insinuó que las bacterias podrían haberse adaptado con el tiempo, debido a filtraciones periódicas y a las fugas naturales de petróleo en el Golfo de México.
Los científicos también estaban preocupados de que la actividad de los microbios que degradan el petróleo consumieran también grandes cantidades de oxígeno en el agua, creando una "zona muerta" que pudiera ser peligrosa para la vida de otros, pero el nuevo estudio encontró que la saturación de oxígeno por fuera de la columna de crudo fue de 67%, mientras que dentro de la misma zona era de 59%.
La investigación fue financiada por una subvención existente con el Instituto de Biociencias de la Energía, un consorcio encabezado por la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Illinois.
La subvención fue posible gracias a una donación de 500 millones de dólares durante 10 años de parte de BP. Otro tipo de apoyo provino del Departamento de Energía de Estados Unidos y la Fundacion para la Investigación de la Universidad de Oklahoma.
Sciencexpress es la edición en línea de la revista Science.

Colombia alerta por inminente erupción del volcán Galeras

El volcán Galeras, situado en el oeste de Colombia, podría entrar en erupción en los próximos días o semanas, por lo que las autoridades colombianas han puesto en marcha los protocolos necesarios para evacuar a las de cerca de 8.000 personas que viven en los municipios situados en la zona alta de la montaña, informó el ministro del Interior colombiano, Germán Vargas Lleras. El Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas) elevó a Nivel II (naranja) la alerta por la posible erupción del Galeras, situado en el Departamento de Nariño. La decisión se produjo poco después del mediodía, tras detectar un seísmo de 4,6 grados en la escala de Richter en las proximidades de la cima del volcán, señaló Ingeominas en un comunicado.
"Nivel II significa erupción probable en término de días o semanas", señaló Vargas Lleras en declaraciones recogidas por el diario 'El Tiempo'. Además, el ministro del Interior colombiano instó a los habitantes de los municipios que podrían verse afectados por la lava a que se trasladen "de forma urgente" a los albergues dispuestos por las autoridades.
"La Dirección de Gestión del Riesgo, del Ministerio del Interior y de Justicia, ha dispuesto todo lo necesario para que los habitantes y pobladores se pasen de inmediato a los albergues dispuestos, donde estarán atendidos en lo fundamental: techo, alimento y servicios de salud" agregó Vargas Lleras.
Ingeominas añadió que desde el pasado viernes se habían detectado cerca de 400 seísmos de diferentes intensidades en el interior del Galeras. El nivel de alerta naranja indica que debe iniciarse el proceso de evacuación hacia los nueve albergues dispuestos por las autoridades en los municipios de Pasto, La Florida y Nariño, que tienen capacidad para albergar a la totalidad de las 8.000 personas que viven en la zona de amenaza, informaron las autoridades locales a la agencia Colprensa.

Danielle se convierte en huracán en el Atlántico y Frank amenaza a México

Danielle se convirtió este lunes en el segundo huracán de la temporada en el Atlántico al registrar vientos sostenidos de 120 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami. "Danielle es un huracán categoría uno en la escala Saffir-Simpson de huracanes", indicó el centro meteorológico en un alerta. "Está previsto que se fortalezca en las próximas 48 horas", advirtió.
El comunicado pronostica que la tormenta se convertirá en un huracán más potente para el miércoles, sin embargo, los pronósticos lo muestran pasando por el este de Bermuda y girando al nor-noroeste, evitando la región del Caribe y la costa este de Estados Unidos.
A las 15H00 GMT el centro de Danielle se ubicaba a 2120 km al este de las Antillas menores y avanzaba en dirección oeste-noroeste a una velocidad de 28 km/h.
En tanto, otra tormenta tropical, Frank, en el océano Pacífico, se desplazaba este lunes paralela a la costa de México.
Su centro se localizaba, a la misma hora, a 175 km al sur-sureste de Punto Maldonado y a 230 km al sur-sureste de Acapulco, el famoso balneario mexicano.
El fenómeno avanza en dirección oeste-noroeste y la fuerza de sus vientos descendieron en las últimas horas de los 85 a los 95 km/h, indicó el NHC.
"Las condiciones podrían ser más favorables para que Frank se convierta en huracán el miércoles", dijo el centro de huracanes.
Una advertencia de tormenta tropical ya está vigente en la costa oeste mexicana entre Lagunas de Chacahua y Zihuatanejo, incluyendo a la turística Acapulco.

Centroamérica: 20 muertos y más de 1.000 desplazados por lluvias

Las fuertes lluvias caídas en los últimos días sobre Guatemala, Honduras y Nicaragua han provocado al menos 20 muertos y más de mil desplazados.
Según los servicios meteorológicos de esos países, se espera que en las próximas horas continúen las intensas lluvias "con actividad eléctrica" bajo la influencia de la tormenta tropical Frank, en las costas del Pacífico.
La peor parte se la ha llevado Nicaragua, donde por causa de las precipitaciones registradas en las últimas dos semanas, 12 personas han perdido la vida.
Además, según una fuente de Defensa Civil, el número de desplazados es de 1.188 y el número de viviendas dañadas es de 300.
En Honduras, el balance de víctimas desde el pasado miércoles es de al menos ocho, cuatro en Tegucigalpa y otras cuatro en la ciudad oriental de Danlí.
Las inundaciones han provocado también en Guatemala pérdidas millonarias en la agricultura y cientos de desplazados, a los que ha habido que sumar una víctima fatal. En El Salvador, las lluvias no se han cobrado ninguna vida, pero las autoridades de protección civil declararon alerta en todo el país por la presencia de la tormenta tropical Frank.
El resto de países de la región también continuarán en alerta durante las próximas horas ante la posibilidad de que se materialicen los peores presagios y la situación se complique.

Gualeguaychú no quiere volver a cortar el puente

Un encuesta realizada entre vecinos de Gualeguaychú reveló que el 79,5% de sus habitantes prefiere no volver a cortar la ruta en forma indefinida. El 27,5% prefiere realizar "cortes esporádicos o con caravanas que obstruyan el tránsito". El miércoles a las 20.30 horas una asamblea ampliada, con la participación de todos los vecinos, se reunirá en las instalaciones del Club Frigorífico Gualeguaychú para decidir la modalidad en que continuarán las protestas de los ambientalistas contra la fábrica de pasta de celulosa, luego de la tregua de dos meses en el bloqueo del puente a la espera de que el gobierno envíe especialistas a monitorear la zona. El piquete había sido levantado el pasado 19 de junio, luego de tres años y medio de permanencia, para facilitar las negociaciones entre Argentina y Uruguay en torno del monitoreo ambiental del río y la fábrica instalada en la ciudad de Fray Bentos. Fue en el marco de esa asamblea ampliada que la empresa Consultar realizó una encuesta tras la iniciativa del politólogo Carlos Elgart, para que una muestra de 400 casos señalara las opiniones de los vecinos respecto de las medidas. El resultado arrojó que la mayoría de los pobladores rechaza un corte total del tránsito y prefiere buscar otro tipo de acciones.
La misma consulta a los entrerrianos del sur demostró que la Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú generó una imagen positiva y tiene un fuerte respaldo vecinal, ya que su aprobación es superior al 70%.
El sondeo indicó que el 27,5% de los consultados se mostró a favor de "realizar cortes esporádicos o con caravanas que obstruyan el tránsito en la ruta 136", mientras que sólo un 20,5% de los cuestionados quiere cortar totalmente el pasaje otra vez.
También hubo porcentajes menores que propusieron iniciar acciones de boicot al Uruguay y protestas en la ruta nacional 14.
El 52% de los vecinos consultados consideró que la tregua y el levantamiento del bloqueo fue "una decisión acertada y razonable", mientras que para un 30% sólo fue "una muestra de buena voluntad que no sirvió de mucho".
Sólo el 28,5% de los consultados manifestó aprobación por el acuerdo entre los gobiernos de Argentina y Uruguay para monitorear UPM (ex Botnia) y al río Uruguay. En este sentido también hubo un 35% que reclamó que "los controles se hagan correctamente" pidiendo no ser "traicionados".
También hubo un 21,5% de los participantes de la encuesta, divulgada ayer por medios argentinos, que opinó que el acuerdo es "otra trampa que le han tendido a Gualeguaychú".
Los niveles más altos de rechazo manifestados por los vecinos de Gualeguaychú fueron para con el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner, que estuvo enfrentado a los asambleístas. Más del 70% se mostró disconforme en este sentido.
El marcado rechazo también alcanzó altos porcentajes contra el grupo de vecinos que denunció el corte de rutas ante la Justicia Federal dr Concepción del Uruguay.
Argentina designa a científicos
El canciller argentino Héctor Timerman adelantó que el 28 de agosto se darán a conocer los nombres de los investigadores argentinos que tendrán a cargo "las tareas de control ambiental" del Río Uruguay y de la papelera UPM (ex Botnia).
Timerman ratificó que "a partir de septiembre" comenzarán los monitoreos acordados para solucionar el conflicto con la pastera, como parte de lo resuelto en abril por la Corte Internacional de Justicia de La Haya.

Temen que estallen disturbios en Pakistán por apocalíptica catástrofe

Pakistán evacuó este domingo a 100.000 personas por el riesgo de nuevas inundaciones, un mes después del inicio de una catástrofe que agudizó la desconfianza de la población hacia el Gobierno, haciendo temer que estallen disturbios bajo la mirada interesada de los islamistas. Los habitantes de la ciudad paquistaní de Shahdadkot, en la provincia de Sind (sur), fueron evacuados preventivamente durante la noche debido al desborde de los afluentes del río Indus, informaron las autoridades. "Tratamos de proteger la ciudad de Shahdadkot (100.000 habitantes) amenazada por la subida de las aguas", declaro a la AFP Jam Saïfullah Dharejo, ministro provincial de Irrigación en Karachi, capital de Sind.
"La mayoría de habitantes de la ciudad y sus suburbios está en zonas seguras", dijo el funcionario, que indicó que varias aldeas aledañas están inundadas. Hasta el momento no se registraron víctimas mortales en la zona, precisó.
Los violentos aludes de lodo que arrasaron buena para del país desde finales de julio mataron a unas 1.500 personas y dejaron cerca de 20 millones de damnificados.
Millones de personas sin hogar deambulan por las carreteras del país. El impacto social de las inundaciones se anuncia devastador para una nación que ya antes atravesaba graves dificultades financieras.
Un cuarto de la población paquistaní vive bajo el umbral de la pobreza. El país se enfrenta ahora a pérdidas económicas de 43.000 millones de dólares que llevaron al Fondo Monetario Internacional (FMI) a anunciar una reunión en Washington la próxima semana para estudiar el modo de acudir en ayuda de Islamabad. La cólera contra el gobierno del presidente Asif Ali Zardari, al que se considera corrupto e ineficaz, aumenta en los campamentos de damnificados.
Las personas afectadas esperan todavía comida y medicamentos y los seis millones de personas sin techo reclaman vivienda. Desde el noroeste de Sind (sur) pasando por Pendjab (centro), las víctimas bloquearon varias veces las rutas y enfrentaron a la policía.
En Muzaffargarh, uno de los distritos más afectados del sur de Penbjab, "las personas bloquean las rutas, roban los camiones de ayuda alimentaria y denuncian la ausencia de ayuda", explicó Jamshaid Dasti, responsable local del Parido del Pueblo de Pakistán (PPP), el movimiento de Zardari, advirtiendo que "la situación podrían volverse incontrolable".
"Si no prestamos atención, habrá grandes manifestaciones", afirmó Qaiser Bengali, consejero del gobierno provincial de Sind.
"El gobierno es tan frágil que puede verse amenazado por el más mínimo movimiento social". "La desconfianza frente al gobierno crece desde hace años. La oposición podría aprovecharse avivando las protestas. Y nadie sabe lo que podría suceder", añade el analista Hasan Askari.
Otro temor es que los islamistas radicales se aprovechen de esta situación para ganar terreno, como lo hizo el Hezbolá en el Líbano o Hamás en Gaza. "Con el tiempo esto puede llevar a la gente a pensar que los grupos religiosos son más eficaces que el Estado", y reforzar el poder de las mezquitas y madrasas (escuelas coránicas)", explica Qaiser Bengali.
Los talibanes, aliados de Al Qaida, podrían aprovecharse de la miseria de la gente para reclutarla. Pero "no representan una amenaza inmediata ya que han sido desplazados por las ofensivas del ejército desde el año pasado", añadió Askari.

Fuego en Ibiza

Setenta miembros de la Unidad Militar de Emergencia se incorporan esta noche a las labores de extinción de un incendio forestal que se ha declarado esta tarde en la Cala Benirrás, en el municipio ibicenco de Sant Joan de Labritja, que ha obligado a trasladar a bañistas por vía marítima. Según han explicado a Efe fuentes militares, quince integrantes de esta unidad de emergencias viajan desde Valencia en helicópteros hasta la isla balear con herramientas ligeras para la extinción del fuego, mientras que el resto -55- se desplazan en barco, donde trasladan vehículos autobombas y nodrizas.
Los militares se unirán al medio centenar de efectivos de emergencias y a los siete medios aéreos desplegados en el lugar.
Las tres brigadas de los Bomberos de Ibiza, así como otras dos desplazadas desde Mallorca, trabajan en la extinción apoyadas por dos tanquetas terrestres, un avión y un helicóptero con base en Ibiza, así como tres helicópteros y tres aviones más desplazados desde Mallorca.
El fuego se ha declarado en torno a las 17.30 horas a un kilómetro de la playa y es "de bastante entidad", según han informado los Bomberos de Ibiza y el 112.
La Dirección General de Emergencias ha activado el nivel 2 del Plan Infobal, porque se han visto afectados varios vehículos que estaban en el aparcamiento de la playa y porque también hay viviendas próximas.
También trabajan en la extinción efectivos de la Unidad Operativa de Emergencias, del Instituto Balear de la Naturaleza (Ibanat), un helicóptero del 112, la Policía Local y la Guardia Civil.

Pakistán evacua una ciudad de 100.000 habitantes por el riesgo de inundación

Los 100.000 habitantes de la sureña ciudad paquistaní de Shahdadkot fueron evacuados preventivamente el sábado por la noche debido al desbordamiento de los afluentes del río Indus, informaron las autoridades de Pakistán, país afectado por unas inundaciones que dejaron hasta ahora 1.500 muertos y a ocho millones de personas sin hogar. "Tratamos de proteger la ciudad de Shahdadkot, amenazada por la subida de las aguas", declaro a la AFP Jam Saïfullah Dharejo, ministro de Irrigación de la provincia de Sind. "La mayoría de habitantes de la ciudad y sus suburbios está en zonas seguras", dijo el funcionario en Karachi, capital provincial. Varias aldeas próximas a Shahdadkot están inundadas, pero de momento no ha muerto nadie.

China evacua a 50.000 personas por inundaciones en la frontera norcoreana

Más de 50.000 personas fueron evacuadas este sábado de la ciudad de Dandong, al noreste de China, debido a las inundaciones provocadas por el desbordamiento del río Yalu, que marca la frontera con Corea del Norte, indicó la agencia China Nueva. Las aguas arrastraron a tres personas que se encuentras desaparecidas, provocaron el derrumbe de 230 viviendas y la interrupción de los servicios de transporte, energía y comunicaciones, indicaron las autoridades locales a la agencia china de noticias. La ciudad de Dandong tiene 2,4 millones de habitantes. Azotada por lluvias torrenciales, China registró en 2010 las peores inundaciones en décadas que provocaron desde el comienzo del año la muerte de unas 3.900 personas, de las cuales 1.750 en un alud en el noroeste del país.

Un seísmo de gran magnitud en California está cada vez más cerca

Debido a que los seísmos en la falla de San Andrés son más comunes de lo que se creía, las probabilidades de que suceda uno mayor son cada vez más altas, según un estudio dado a conocer hoy. Estadísticamente, indicó el informe, el "Gran Terremoto" del sur de California debería haber ocurrido, ya que el último de gran magnitud se registró en 1857, cuando su tiempo promedio es de entre 41 a 88 años. Por esto es importante crear conciencia sobre los riesgos que implica un fenómeno natural cuyas probabilidades de producirse son grandes, sostuvo el estudio publicado hoy en la revista científica "Geology" por investigadores de la Universidad de California Irvine y la Universidad Estatal de Arizona. En su informe, los científicos indican que el tiempo promedio entre los últimos seis terremotos que fracturaron la Falla de San Andrés ha sido significativamente menor que los 153 años ocurridos desde el último gran seísmo en el área, lo que sugiere que otro de gran magnitud se acerca.
"Ese tiempo promedio es también significativamente menor que los promedios reportados en relación son seísmos prehistóricos en la falla y significativamente menor que el promedio de 235 años utilizado en evaluaciones sísmicas recientes", afirmaron los científicos Sinan O. Akçiz, Lisa Grant Ludwig, J. Ramón Arrowsmith, y Olaf Zielke.
El equipo busca entender la cronología de ocurrencia de seísmos en la región al hacer un análisis de los seis más recientes terremotos que fracturaron la falla de San Andrés en la Planicie de Carrizo.
Utilizando técnicas de radiocarbono, los investigadores analizaron los movimientos telúricos ocurridos en los períodos que se remontan incluso hasta el año 1360.
El trabajo busca contribuir a una de las metas incumplidas, pero que se ha perseguido por largo tiempo en la ciencia, de desarrollar modelos de predicción de terremotos que permitan reducir las graves pérdidas humanas.
El terremoto de 1857 en California quebró la Falla de San Andrés en una extensión de cerca de 225 millas (362 kilómetros), con una magnitud de 7.9, comparable a la del terremoto de San Francisco de 1906.
Afortunadamente, los mayores daños en 1857 se dieron en la extensión escasamente poblada de Fort Tejón, y con solo dos muertes registradas, pero la situación podría ser mucho peor en la California de nuestros días.
La ausencia de terremotos desde principios del siglo veinte en esta área, una de las más intensamente estudiadas en el mundo, sugiere que los siguientes movimientos telúricos pueden estar caracterizados por seísmos similares al de Fort Tejón.
Los científicos basaron sus análisis en 33 muestras de carbono, recolectadas durante los años pasados en la Planicie Carrizo, ubicada a cerca de 100 millas del noroeste de Los Ángeles.
Otro estudio, dado a conocer el miércoles pasado, recreó los efectos del esperado "Gran Seísmo" que con una magnitud 8 en la escala de Richter sobre la falla de San Andrés afectaría a cerca de 25 millones de personas en el área del sur de California.
Los investigadores consideraron probable que el seísmo afecte la sección sur de la falla, que se extiende desde Fresno, en el norte de California, hasta Yuma, Arizona, y Ensenada, en México.
En este nuevo estudio, los científicos de la Universidad de California San Diego, la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad Estatal de Ohio completaron la mayor simulación jamás hecha con computadoras sobre un movimiento telúrico.
Esta investigación fue seleccionada como finalista del premio Gordon Bell, que se otorga anualmente a logros destacados en aplicaciones que utilizan sistemas computarizados de alto poder, y será otorgado durante la Conferencia de Supercomputación que se efectuará del 13 al 19 de noviembre en Nueva Orleans.
Kim Olsen, profesor de ciencias geológicas por la Universidad Estatal de San Diego, hizo notar que los rascacielos son más susceptibles a movimientos de baja frecuencia, tipo montaña rusa, mientras que las estructuras de menor tamaño sufren más daño por las sacudidas de alta frecuencia que se experimentan como una serie de sacudidas repentinas.
"Nuestra simulación es uno de muchos escenarios posibles, pero nos han ayudado a ver cosas que nos eran invisibles. Nuestro trabajo se concentrará ahora en tratar de entender los efectos en los rascacielos de Los Angeles", dijo Olsen.
La simulación asumió que el terremoto tendrá una duración de seis minutos y afectará un área rectangular de cerca de 500 millas (804 kilómetros) de largo por 250 millas de ancho y 50 millas de profundidad.
El estudio utilizó un récord de núcleos de CPU de computadora, con más de 223.000 de ellos trabajando en un período de 24 horas en la Supercomputadora Jaguar Cray XT5 del Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee.
"Esta simulación representa un logro en sismología tanto en términos de tamaño y escalabilidad computacional. Es la mayor y más detallada simulación de un terremoto mayor, abriendo nuevo territorio para la reducción de pérdidas potenciales de vida y propiedad", dijo Yifeng Cui, científico de la Universidad Estatal de San Diego.
La simulación, financiada con fondos de la Fundación Nacional para la Ciencia, involucra a supercomputadoras operando al nivel de petaescala, que significa cálculos de más de un cuatrillón de operaciones de punto flotante, o cálculos, por segundo.

Piden a Dinamarca que detenga las masacres de delfines

La ONG Sea Shepherd y la Fundación Brigitte Bardot fustigaron el jueves, en una carta abierta a la reina Margarita II de Dinamarca, las "matanzas" anuales con "cuchillos y ganchos" de centenares de delfines en las Islas Feroe, en nombre de una "tradición nostálgica". Cada verano, entre 700 y 1.000 calderones son matados, según las autoridades. Son ojeados por barco hacia las costas de ese territorio danés de ultramar, donde son destripados. Se trata de una práctica que se remonta a la época vikinga (800-900), según los historiadores. "Los cazadores pretenden realizar un acto comunitario (...). No se trata de una 'caza', sino de un verdadero genocidio animal (...), una tradición nostálgica que no tiene ninguna justificación aceptable en el mundo de hoy", escriben las ONG en la carta. "Este espectáculo macabro es una vergüenza para Dinamarca y las Islas Feroe", añaden la ex actriz francesa Brigitte Bardot y Paul Watson, fundador de Sea Shepherd, un grupo conocido por su militancia activa contra los balleneros japoneses.
Según las dos ONG, que tienen a un barco surcando las aguas de las Islas Feroe desde hace tres semanas, no se trata "para nada de una 'caza' de subsistencia".
"Ayer, hemos encontrado en un fiordo un cementerio de calderones. Animales abandonados, enteros. Inicialmente, era una caza para el consumo. Ya no es el caso hoy", declaró a la AFP Christophe Marie, uno de los responsables de la Fundación Brigitte Bardot, contactado a bordo del barco.
Las islas Feroe, ubicadas entre Escocia e Islandia, pertenecen a Dinamarca, pero tienen un Gobierno autónomo. Sin embargo, las ONG aseguran que "Dinamarca controla el territorio de pesca y protege los barcos que ojean los cetáceos hacia las bahías, donde son masacrados".
Estas acusaciones son "sin fundamento y no son nuevas", reaccionó Kate Sanderson, especialista de los temas de ballenas en el gobierno local en Torshavn.
"Se trata de una caza, y como cualquier caza, es salvaje y parece inhumana. Pero los que protestan contra el hecho de que se mata a esos mamíferos con cuchillo nunca estuvieron en un matadero", declaró a la AFP.
Por su lado, Ulla Wang, consultora en el Ministerio de Pesca del archipiélago, aseguró que la carne y la grasa de estos cetáceos, "cuya especie no está para nada amenazada", eran "consumidas".

Decenas de ballenas encallan en Nueva Zelanda; mueren 58

Varios grupos de voluntarios luchaban contra reloj el viernes para salvar a 15 ballenas piloto encalladas en una remota playa del norte de Nueva Zelanda, luego de que otras 58 ya habían muerto, reportaron socorristas. Kimberly Muncaster, directora ejecutiva del grupo de ayuda a ballenas Proyecto Jonás, dijo que las 15 ballenas sobrevivientes estaban en "condiciones bastante malas". Los cetáceos probablemente se atoraron durante la noche, por lo cual muchas murieron antes de ser detectadas, dijo Carolyn Smith, gerente de relaciones comunitarias del Departamento de Conservación. El equipo Far North Whale Rescue, de voluntarios entrenados, colaboraba con la dependencia para tratar de llevar a las sobrevivientes de nuevo al mar, dijo. Por lo menos cinco personas trabajaban con cada uno de los mamíferos marinos varados, los cuales pesan alrededor de una tonelada y media (3.300 libras) cada uno. Una fuerte lluvia y los vientos en la zona cerca de la ciudad de Kaitaia, en la Isla del Norte, ayudaban a que los animales no se deshidrataran, pero también obstaculizaban las labores de los voluntarios. Nueva Zelanda es sitio de varios encallamientos multitudinarios en sus costas, sobre todo en el verano, cuando las ballenas pasan migran por aguas antárticas. Los científicos no han podido determinar por qué encallan los cetáceos. Desde 1840, se han registrado más de 5.000 encallamientos de ballenas y delfines en las costas neozelandesas.

4,6 millones de personas sin vivienda en Pakistán por las inundaciones

Cerca de 4,6 millones de personas se quedaron sin vivienda debido a las inundaciones que azotan a una parte de Pakistán desde hace un mes, declaró este jueves a AFP un portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), Maurizio Giuliano. "Aproximadamente 4,6 millones de personas aún están sin vivienda", dijo Giuliano. En su anterior estimación, la OCHA había evaluado el número de personas sin vivienda en unos dos millones, sobre un total de 15 a 20 millones de damnificados. La ONU pidió la semana pasada 460 millones de dólares de ayuda para evitar que la falta de alimentos y las enfermedades provoquen una "segunda oleada de muertos", y el miércoles dijo haber recibido el 50% de esa cantidad, incluyendo promesas que aún deben convertirse en dinero efectivo.

Los glaciares aumentan bruscamente su velocidad tras un terremoto glacial

Un equipo internacional, dirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto que los glaciares aumentan bruscamente su velocidad después de un terremoto glacial, según informa hoy este organismo en un comunicado. El hallazgo ha sido posible gracias al uso de un preciso sistema GPS polar y se ha realizado en el glaciar continental Helheim, situado al este de Groenlandia.
Algunos de los glaciares que drenan el gran manto de hielo que cubre Groenlandia son los más rápidos del mundo.
Se trata de glaciares continentales, caracterizados por tener forma de valle y por conectar la zona de acumulación de hielo directamente con el mar, una circunstancia que hace que se vean afectados por la fuerza de las mareas.
El equipo internacional ha descubierto que el flujo de hielo de uno de estos glaciares responde bruscamente a la marea oceánica tras producirse un terremoto glacial.
Con los datos aportados por un novedoso sistema GPS, los científicos han hallado evidencias de que la velocidad de deslizamiento de Helheim se altera enormemente tras un seísmo, lo que supone menos resistencia a la fuerza que imprimen las mareas.
Al igual que el agua de los ríos fluye, el hielo de los glaciares se deforma y se desliza sobre la base a una determinada velocidad.
En el caso del Helheim, uno de los más rápidos del planeta, es la marea la encargada de modular esta dinámica: cuando la marea baja, el glaciar se acelera y cuando sube, se ralentiza.
"La velocidad aumenta o disminuye según la presión hidráulica que ejerza la fuerza de la marea sobre el frente del glaciar", explica el investigador del CSIC Pedro Elosegui, uno de los autores de la investigación publicada en Geophysical Research Letters.
Los científicos han observado que la respuesta del glaciar aumenta en más del cien por cien tras un seísmo.
Para los investigadores, existe una relación entre los terremotos glaciales y los desprendimientos de hielo en el frente del glaciar.
Según su teoría, el terremoto se produce después de desprenderse del glaciar un bloque de hielo inestable, más alto que ancho.
"Al desprenderse, rotaría y chocaría con la cara frontal ejerciendo una fuerza de empuje sobre todo el glaciar, lo que generaría las ondas sísmicas que detectamos", precisa.
Los investigadores españoles, con los que colabora un equipo estadounidense y otro danés, llevan desde 2006 instalando una amplia red de receptores GPS en los glaciares Helheim y Kangerdlugssuaqd.
Esta tecnología, desarrollada en el CSIC, es alimentada con energía solar y cuenta con un sistema de telecomunicaciones para transmitir los datos vía satélite y en tiempo real.

Rayo mata a siete niños en escuela de Darfur

Un rayo cayó sobre una escuela religiosa en la región de Darfur, en el occidente del país, y mató a siete niños, dijo la agencia de noticias estatal. Un funcionario local dijo que los niños, de entre 10 y 13 años, asistían a la escuela Quranic en la remota aldea de Sarguilla, en Darfur, según lo citó el reporte. La sencilla edificación tenía techo de paja. No estaba claro si el rayo golpeó directamente al grupo de niños o si provocó un incendio. El funcionario local, Mastour Ahmed Abdul-Magid, señaló que otros nueve niños resultaron heridos en la atestada escuela, que tenía 560 estudiantes.El reporte noticioso dijo que las fuertes lluvias dejaron inaccesibles los caminos que conducen a la aldea.

Galicia bajo fuego

El viento sigue siendo el principal obstáculo en la lucha contra el fuego en Galicia. En estos momentos permanecen activos diez focos en la comunidad: en Boiro, Baiona, Negreira, Dumbría y Chandrexa de Queixa, aunque estos dos últimos han sido ya controlados y se espera que sean extinguidos en las próximas horas. Preocupa sobre todo el que afecta al municipio de Boiro en A Coruña. La provincia de A Coruña está siendo la más afectada por esta lacra incendiaria. Hoy todas las alarmas han estado centradas en Boiro. Más de quince horas han tardado las brigadas en controlar el fuego. Se han quemado, según estimaciones provisionales, unas 60 hectáreas de monte. Según protección civil, en la zona han trabajado un helicóptero bombardero de la base asturiana de Ibias, dos aviones anfibios, una unidad de meteorología y transmisiones y un helicóptero con brigada de refuerzo para gran incendio.
Este fuego está siendo controlado, según ha confirmado a la Cadena Ser el alcalde de Boiro, Xosé Deira. La Consellería de Medio Rural acaba de activar el nivel 2 de alerta debido al aumento de actividad incendiaria y también del viento en dos distritos forestales de la Provincia de A Coruña: en Barbanza y Fisterra. Es el paso necesario para solicitar una mayor presencia de efectivos de la Unidad militar de Emergencia en esas zonas.

Barack Obama se dio un 'chapuzón' en las playas del Golfo de México para demostrar que están limpias

El presidente viajó esta mañana junto con su esposa Michelle y su hija menor Sasha, a la localidad de Panama City (Florida) para pasar el fin de semana y promocionar el turismo local. Predicando con el ejemplo, el Mandatario estadounidense se dio el esperado baño en las aguas de las costas del Golfo de México junto a su hija para demostrar que no están contaminadas y que las playas están listas para recibir turistas. Adicionalmente y, para que no quedaran dudas, la Casa Blanca colgó en la plataforma de Internet "flickr" la fotografía. La duda de si lo haría o no estaba en boca de la prensa desde que se anunció que pasaría el fin de semana en el estado de Florida. Se especulaba que el baño podría producirse el domingo, ya que el sábado el presidente tenía programado reunirse con empresarios locales para conocer de cerca la realidad del vertido.
Sin embargo, a las pocas horas de llegar a Panama City y después de dirigirse a los estadounidenses en un discurso en el que aseguró que las playas de la costa del Golfo "están limpias, son seguras y están totalmente abiertas al público", se despejó la incógnita.
Obama dejó sin argumentos a los escépticos que desconfían que las costas del Golfo de México sean seguras y estén limpias después de los millones de litros de crudo que han sido vertidos al mar tras el accidente de una plataforma petrolera de la compañía británica BP.
El chapuzón se produjo en la bahía de Saint Andrew, en aguas del Alligator Point, cerca del restaurante donde almorzaron (unos tacos de pescado, unos palitos de pollo rebozado, una hamburguesa y aguacate, todo para compartir entre los tres).
Los Obama también llevaron a Sasha a un mini-golf para divertirse practicando uno de los deportes favoritos del presidente. En este viaje no les acompañó su hija mayor, Malia, que está disfrutando de un campamento de verano.
Sin embargo, para sorpresa de los periodistas que viajan con el Presidente, quien sí no se perdió el viaje fue la mascota presidencial, el perro de aguas portugués que les regaló a las niñas el senador Edward Kennedy.

Llegan a Rusia los primeros aviones de EEUU para ayudar a combatir los incendios

Los primeros tres aviones de ayuda estadounidense llegaron este sábado a Moscú, mientras los bomberos rusos seguían luchando contra las llamas cerca de un centro nuclear, aunque las autoridades anunciaron que los focos del incendio se han reducido a una cuarta parte. Los dos aviones C-130 de la fuerza aérea de Estados Unidos y un avión fletado por el Estado de California, todos cargados con material que incluye tanques de agua y vestimentas de protección contra el fuego, aterrizaron en el aeropuerto de Vnukovo, anunció la televisión estatal.
"Siempre recordaremos este gesto, este brazo que nos fue extendido en un momento muy difícil", señaló Valeri Shuikov, un alto funcionario del Ministerio ruso de Situaciones de Emergencia.
Otros dos C-130 son esperados en los próximos días.
Según el Departamento de Estado, el monto de la ayuda estadounidense se elevará a 4,5 millones de dólares y colaborarán con las autoridades rusas agencias como el Ministerio de Defensa, la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) y el servicio federal de bosques.
El presidente estadounidense, Barack Obama, había prometido a su homólogo Dimitri Medvedev enviarle ayuda para combatir los incendios que devastan los bosques rusos.
Según el Ministerio de Situaciones de Emergencia, unos 480 incendios seguían ardiendo en Rusia este sábado, cubriendo una superficie de 56.000 hectáreas. El área afectada, que alcanzó las 200.000 hectáreas en su momento más crítico, se redujo en unas 25.000 hectáreas desde el viernes. El fuego se ha cobrado hasta el momento 54 vidas.
"La situación con los incendios forestales ha mejorado considerablemente", indicó en un comunicado el ministro de esa cartera, Sergei Shoigu. "El clima no nos ha ayudado. Todo ha sido hecho por los equipos de socorro, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Defensa y voluntarios", añadió.
Moscú ha enviado a unos 2.600 bomberos a combatir el fuego cerca de una importante central de investigación nuclear en Sarov, una ciudad en la región de Nizhny Novgorod que está vedada a los extranjeros, como en la época soviética.
Otros dos sitios sensibles, el centro de reciclado de los desechos nucleares de Mayak y el centro de materiales fisibles de Snejinsk, ambos ubicados a 2.000 kilómetros al este de Moscú, en los Urales, también se vieron amenazados por los incendios, pero la situación parecía controlada.
"No hay amenazas de los incendios forestales contra sitios potencialmente peligrosos", señaló Shoigu, añadiendo que habría que tomar medidas adicionales para controlar el fuego en zonas cercanas a sitios estratégicos en el futuro.
Los incendios fueron causados por la peor ola de calor en la historia de Rusia, que destruyó una cuarta parte de sus cultivos y cubrió la semana pasada Moscú con una capa espesa de humo tóxico, que despertó preocupaciones por la salud de sus habitantes.
Las autoridades también estaban preocupadas de que el fuego pudiera desprender partículas radiactivas en la parte occidental de Rusia que sigue contaminada tras el desastre nuclear de Chernobil de 1986, aunque expertos han asegurado que el nivel de radiación es normal en todo el país.

La mágica lluvia de estrellas en todo el mundo

Las Perseidas, conocidas también como 'las Lágrimas de San Lorenzo' ya se han dejado ver esta noche en nuestros cielos y lo hará hasta el día 24, cuando La Tierra deje de estar dentro de la nube de partículas de influencia. Así lo ha explicado a Europa Press el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y director del observatorio astronómico de Sierra Nevada, René Duffard, que señala que la lluvia de meteoros es un fenómeno que sucede cuando la Tierra, en su órbita alrededor del sol, pasa por una nube de partículas que fue generada por el cometa 'Swift Tuttle' y que está estacionaria en el mismo lugar. "La Tierra pasa todos los años por ella en las mismas fechas, y por eso la lluvia de meteoros es más o menos siempre en las mismas fechas", ha precisado.
Además, Duffard ha indicado que la última vez que 'Swift Tuttle' pasó cerca del Sol fue en 1992, por lo que el pico más alto de meteoros se registró en 1993, ya que hubo material nuevo aportado por el cometa. Entonces se observaron del orden de cuatro o cinco veces más de meteoros (unos 400 a la hora) que en la actualidad. Asimismo ha dicho que son pocas las recomendaciones para disfrutar de la lluvia de estrellas de San Lorenzo ya que "se ven a simple vista" y no son necesarios prismáticos ni telescopios. "Lo mejor es una tumbona, una abrigo y mirar en dirección noreste hacia la constelación de Perseo, que por eso se llaman Perseidas, después de las 23 horas y hasta la madrugada", ha aconsejado.
El origen del nombre 'Las Lágrimas de San Lorenzo' procede de la Edad Media, cuando coincidían los días de mayor observación con el 9 de agosto, cuando se celebra la festividad del santo y por lo que se empezó a identificar con que se debía a las lágrimas que supuestamente derramó Lorenzo cuando lo sacrificaron. En cuanto a las condiciones de visibilidad Duffard considera que debido a que este año la luna nueva se producirá el 10 de agosto, las noches del 12 o 13 de agosto serían "muy oscuras y la luz de la luna no va a molestar a la observación". "Este año no va a haber problemas para verlo bien desde España", ha subrayado.
Finalmente, ha añadido que existen otras lluvias de meteoros que son incluso más abundantes que las Perseidas. En concreto ha citado a las Leónidas (constelación de Leo)), que se producen del 14 al 20 de noviembre, las Gemínidas (constelación de Géminis), que se registran del 7 al 17 de diciembre y en las que se pueden observar hasta 120 meteoros por hora; las Cuadrántidas (de las Cuadrantes), que se producen del 1 al 5 de enero, y las Líridas (constelación de La Lira), que tienen lugar entre el 15 y el 20 de abril.

Una plaga de medusas invade las costas españolas

Una plaga de medusas ha invadido algunas playas del Mediterráneo español, provocando picaduras a centenares de bañistas y alterando la vida de los turistas que llenan las costas en pleno verano. Unas 700 personas fueron atendidas por el ataque de medusas durante los tres últimos días en varias playas de Elche, en la Costa Blanca del Mediterráneo, según informaron el miércoles las autoridades locales. Y en la zona del Mar Cantábrico, en el norte del país, más de 300 bañistas sufrieron la picadura de un agresivo tipo de medusa, conocido como carabela portuguesa.
Juan Carlos Castellanos, del departamento de Turismo del ayuntamiento de Elche, dijo que sólo el martes casi 400 personas tuvieron que ser atendidas por los servicios de salud debido al contacto con estos animales. Lo normal es que la cifra habitual de cada día sea de sólo cuatro o cinco bañistas.
"No había visto una cosa así en cinco o seis años que llevo en este empleo", aseguró Castellanos.
Ninguna playa fue cerrada al público, pero los socorristas colocaron señales y banderas de advertencia al público, ya que las medusas que invadieron esta zona del Mediterráneo eran pequeñas, casi transparentes y prácticamente indetectables a los ojos de los bañistas.
En opinión de Castellanos, las corrientes marinas acercaron las medusas a la costa, donde permanecieron tres días. Las altas temperaturas del agua en estas fechas, que favorece la presencia de medusas, fue otro de los factores que explican su presencia masiva.
Al norte del país, en las regiones del País Vasco y Cantabria, se enfrentan a los ataques de la conocida como carabela portuguesa. Es un tipo de medusa mucho más grande, de color violeta, cuyos tentáculos generan un escozor sumamente doloroso si entran en contacto con la piel.
La Cruz Roja patrulla las aguas cercanas a la costa, cazando ejemplares del animal para evitar que se acerque a los turistas. Al igual que en el caso del Mediterráneo, los expertos creen que las corrientes han acercado al Cantábrico a estas medusas, que suelen frecuentar las aguas del Atlántico en la vecina de Portugal.
"Se están recogiendo bastantes más ejemplares, casi el doble que el año pasado", dijo Pedro Díez coordinador de emergencias y socorrismo de Cruz Roja en Cantabria.
La presencia de las carabelas en el Cantábrico y las pequeñas medusas en el Mediterráneo no son una novedad y, de hecho, los biólogos marinos consideran que se han visto menos medusas que en años anteriores.
Pero, según los científicos, la proliferación de estos animales en las costas españolas será cada vez mayor, debido a la subida de las temperaturas en las aguas, un entorno que favorece a las medusas.