MEDIO AMBIENTE

Los uruguayos no lo pueden creer: "pisan" el invierno y siguen yendo a la playa

Contra el fenómeno del Niño no se puede hacer nada y los expertos se arrancan los pelos para explicar cómo es posible que en los últimos días de mayo las temperaturas trepen a los 28 grados y más.

A miles de uruguayos poco les importa el dilema y, felices, se lanzan a las aguas, aunque claro está la sequía ya está haciendo mucho daño en el agro.

Un sistema de alta presión ubicado sobre el océano, al sureste de Brasil y noreste de Uruguay, provoca vientos del norte que traen aire cálido del Amazonas y por eso la temperatura se ubicó este lunes alrededor de los 26ºC, explicó a Subrayado Néstor Santayana, jefe de pronósticos del Instituto Uruguayo de Meteorología.

Esta situación permanecerá durante toda la semana, con temperaturas incluso que irán en aumento, rondando los 28ºC o 29ºC en el sur, y aún más en el norte.

Estas condiciones cambiarán hacia el fin de semana, con la probabilidad de que a partir del sábado 23 se produzcan “tormentas y precipitaciones”, anunció el meteorólogo. Además, con el viento desde el sur bajarán las temperaturas máximas y mínimas.

La ciencia descubrió cómo sienten los perros y los gatos

Con los perros, el hombre comparte 40 mil años de historia; y con los gatos, 9.500. Pero recién hace dos años comenzó a estudiarlos con más profundidad. Los resultados sorprenden.

Se dice que Federico el Grande, de Prusia, fue el primero en decir que el perro es el mejor amigo del hombre. Quizás el rey no fue consciente de que, al inaugurar esa frase célebre, estaba resumiendo 40 mil años de historia, desde que un lobo dejó de ser un animal salvaje para convertirse en doméstico, compañero inseparable del ser humano hasta el día de hoy.

A pesar de esta larga y estrecha relación, la ciencia no le ha prestado atención al estudio del comportamiento de las mascotas hasta hace relativamente poco tiempo. La etología (la disciplina que estudia el comportamiento animal) cuenta con menos de un siglo y no fue hasta hace un par de años que los científicos decidieron ir más allá de la observación de la conducta animal.

Diferentes neurobiólogos, en Europa y Estados Unidos, realizaron estudios pioneros con resonancia magnética para saber qué es lo que ocurre en el cerebro de los perros. Los resultados confirman lo que los amantes de las mascotas sabían desde hace tiempo: los animales cuentan con emociones complejas que los hacen casi humanos.

Las mascotas, está claro para cualquiera que haya tenido una, no son una simple máquina viva que responde positiva o negativamente a los estímulos, según si esperan recibir o no una recompensa. Pero para la ciencia, siempre reluctante a admitir emociones como afecto desinteresado o sufrimiento altruista, el hallazgo de evidencias tangibles se ha convertido en un avance radical.

Perros sensibles. Gregory Berns, neurocientífico de la Universidad de Emory, en Atlanta, es el líder de The Dog Project, una investigación pionera, ya que fue la primera en aplicar la resonancia magnética a los perros.

Específicamente, se utilizó el procedimiento de imagen por resonancia magnética funcional, que mide la actividad cerebral mediante la detección de cambios asociados en el flujo sanguíneo. Berns expuso a diferentes perros a los olores de personas familiares y desconocidas.

El olfato, se sabe, es el sentido más desarrollado en los caninos. El resultado mostró que el núcleo caudado se activaba ante los aromas de familiares, pero no ante los de personas no conocidas. El núcleo caudado es el “centro de recompensa” del cerebro canino y se asocia, en los humanos, con la experiencia de la belleza y el amor romántico.

Siguiendo los pasos de Berns, recientemente un equipo de la Universidad Eotvos Lorand, de Budapest, aplicó la misma técnica para observar la respuesta de los perros ante los sonidos. Los animales testeados fueron expuestos a casi 200 sonidos de voces humanas y ladridos, expresando un abanico variado de emociones y sentimientos.

Un grupo de personas también fue expuesto a los mismos sonidos, para poder comparar los resultados. Se trata del primer estudio comparativo de neuroimágenes entre el hombre y otra especie, fuera de los primates. El análisis reveló que la corteza auditiva (la región del cerebro encargada de procesar los sonidos) en los humanos y en los perros responde de la misma manera. Esto significa que, ante un quejido, una risa o un llanto, la reacción del perro es análoga a la de los seres humanos.

Attila Andics, líder del proyecto, le contó a Viva el alcance del estudio: “La mayoría de los científicos de la actualidad está de acuerdo en que la lógica conductista extrema es obsoleta, una buena cantidad de evidencia sugiere que hay más que eso. De forma que mi aproximación al tema es diferente. Estos estudios nos hacen pensar sobre la naturaleza de la recompensa. Nuestros estudios demuestran que los perros son muy sensibles a las señales vocales humanas: para ellos, una recompensa social (un elogio, una caricia) puede ser algo tan motivador o confirmador como una recompensa física (como un alimento)”.

Emociones compartidas. ¿Significa eso, entonces, que los animales tienen los mismos sentimientos que los seres humanos? Afirmar eso sería apresurado. Andics es precavido: “Simplemente hemos encontrado áreas homólogas en los cerebros de perros y humanos que reaccionan a la emocionalidad en el sonido. Sabemos que hay similitudes acústicas en la expresión de felicidad y tristeza entre las especies, y argumentamos que tanto perros como hombres hacen uso de estas similitudes cuando tratan de decodificar señales emocionales de otras especies”.

El veterinario especialista en comportamiento animal, Claudio Gerzovich Lis, reconoce también el camino que queda por recorrer: “Aún son mayores las preguntas que las respuestas. Por eso todavía queda un largo camino. Lo interesante y reconfortante es que ahora se está en el camino adecuado”. Sin embargo, en cuanto al vínculo que hermana a los perros y los humanos respecto de la percepción de las emociones, Gerzovich Lis es optimista: “Creo que los estudios de resonancia magnética muestran que los perros y los humanos comparten el modo de procesar las emociones. Claro que hay diferencias, pero muchas menos de las que la ciencia sostuvo durante años. El antropocentrismo que la ha caracterizado y el hecho que sólo se estudien características únicamente mensurables fueron la causa de ello”.

El misterio de los gatos. Cuando se habla de gatos, se suelen hacer comparaciones odiosas con los perros: los perros son sociables, diurnos, serviles, mientras que los gatos son solitarios, nocturnos e independientes. Esto es una simplificación que atenta contra el prestigio de estas especies e impide conocerlas mejor. Por poner un ejemplo, los gatos son en realidad crepusculares (tanto del crepúsculo matutino como del vespertino). Es lógico, ya que sus presas (resabios de su estado salvaje) están activas en ese período, pero no durante la noche. Pero, ¿qué tiene hoy para decir la ciencia del gato (Felis silvestris)? Bastante, por lo que se ve. Numerosos experimentos revelaron aspectos sorprendentes de la conducta gatuna y de la relación con sus “dueños”.

Un equipo de la Universidad de Tokio analizó el modo en que los gatos responden al llamado de su nombre. Solamente al sonido, sin la presencia de la persona. ¿El resultado? Ningún gato se molestó en acudir. Cada felino fue llamado por voces de diferentes personas, incluido su dueño. Ante la voz familiar, los gatos exhibieron patrones de reconocimiento (mover la cabeza y las orejas, emitir sonido, estirarse), pero renunciaron a desplazarse. Los investigadores apuntan a dos factores que podrían estar detrás de esta conducta: la relativa reciente domesticación del gato (“apenas” 9.500 años) y el hecho de que no fueron domesticados para obedecer a los humanos.

John Bradshaw, de la Universidad de Bristol, va un poco más allá. Afirma que los gatos no distinguen a los humanos como una especie distinta de la propia. Mientras que los perros actúan de forma muy diferente con otro perro que con una persona, entre los gatos no parece haber diferencia. “Los gatos actúan hacia nosotros de una forma que es indistinguible de cómo actúan hacia otros gatos. Levantar la cola, refregarse alrededor de nuestras piernas y sentarse a nuestro lado y asearnos es exactamente lo que los gatos se hacen unos a otros.”

Estas afirmaciones parecen confirmar la vieja idea de que los gatos nos consideran con un cierto desdén, a lo sumo con una actitud paternalista. Sin embargo, otras experiencias muestran una relación más estrecha de lo que se cree.Un estudio de la Universidad de Viena examinó el vínculo entre 40 gatos y sus dueños y encontró que los humanos con personalidades más extrovertidas o concienzudas concitaron un patrón de conducta más complejo en los gatos. En conclusión: los patrones en las relaciones entre los gatos y las personas semejan otras relaciones complejas y de largo plazo, como las que se dan entre los seres humanos.

Otro estudio, de la Universidad de Mesina (Italia), confirmó lo anterior, afirmando que los gatos imitan a sus dueños. El experimento consistió en formar dos grupos de gatos: un grupo se mantuvo en el interior de la casa, en contacto cercano con sus dueños. El otro permaneció tanto dentro como fuera de la casa, y los gatos quedaban afuera por la noche. El resultado fue que el primer grupo adaptó su alimentación y sus patrones de sueño a los de sus dueños. Sus niveles de actividad se asemejaron a los de los seres humanos que los rodeaban.

Estamos acostumbrados a aceptar que el perro es el mejor amigo del hombre. Gracias a los avances científicos, tal vez empecemos a darnos cuenta de que el hombre es el mejor amigo del perro. Y, con suerte, del gato también.

Un león toca tierra por primera vez después de estar 13 años encerrado en un circo

El video que muestra la reacción de un león, que después de pasar 13 años encerrado fue liberado, se viralizó en las redes sociales y casi tres millones de personas disfrutaron el momento en el que el felino tomó por pimera vez contacto con la tierra y el pasto.

El león Will  formaba parte de un circo en Brasil y siempre había estado encerrado y bajo el látigo de sus adiestradores. La Asociación Ecológica Santuario: Rancho Dos Gnomos publicó el video como parte de su campaña de sensibilización.

En las primeras tomas el felino se encuentra encerrado en una pequeña jaula y se observa el momento en el que los cuidadores lo sueltan en uno de los espacios del refugio. Al principio le cuesta andar por la tierra pero en pocos instantes empieza a correr para explorar el lugar.

Los cuidadores del refugio revelaron que el león fue rescatado de un circo y que al parecer nunca había podido estar al aire libre. Al llegar al Rancho Dos Gnomos el animal fue bautizado como Will (Voluntad).
Fuente: La Vanguardia

Riachuelo: uno de los 10 lugares más contaminados del planeta, según ranking mundial

Un ranking mundial pone a la cuenca porteña junto a la trágica planta de Chernobyl entre los peores lugares ambientales del planeta. El olor insoportable, la tonalidad negra y los basurales a cielo abierto le otorgan a la cuenca Matanza-Riachuelo el dudoso privilegio de ser uno de los diez lugares más contaminados del mundo.

Así lo estableció un ranking del Instituto Blacksmith (EE.UU.) y Cruz Verde (Suiza) , que identificó en esa lista a la detonada planta de Chernobyl (Rusia) y el Delta del río Niger en África, entre otros lugares peligrosos para la salud humana.

Argentina mantiene un litigio ambiental con Uruguay por la planta de UPM, pero dentro de sus límites territoriales lidia con algunos conflictos serios como los de las plantas atómicas de Atucha, las consecuencias de los agrotóxicos en la zona del litoral o sus propias plantas de celulosa, con tecnología de los años 70 y 80 enclavadas, por ejemplo, en la provincia de Misiones.

Las entidades publicaron la nueva lista de los diez sitios de mayor polución del mundo -el primero elaborado conjuntamente desde 2007- sobre la base de 2.000 sitios contaminados en 49 países.

En ese sentido, el Riachuelo es un emblema de la desidia oficial desde hace décadas. En el caso de la cuenca del río Matanza-Riachuelo, el estudio indica que unas 15.000 industrias descargan desechos en el río y que las plantas químicas son responsables de más de un tercio de la polución. Y estudios citados por el informe publicado ayer, confirman que los niveles de cinc, plomo, cobre, níquel y cromo depositados en las riberas de la cuenca superan los niveles recomendados, informa hoy el diario Clarín.

Se señala en tal aspecto que aproximadamente el 60% de las alrededor de 20.000 personas que reside en las cercanías de este río, viven en zonas consideradas inapropiadas para los humanos.

Las promesas incumplidas para el saneamiento llevan años. De hecho, el primer compromiso histórico para sanearlo lo tomó el Directorio, el segundo gobierno patrio tras la Revolución de Mayo, hace más de 200 años. Todas las evidencias indican que el programa de salud ambiental no tuvo andamiento.

Durante el “menemismo” de los años 90 quedó la promesa de María Julia Alsogaray. La entonces ministra de Medio Ambienta -polémica por su ostentación y frivolidad- había proclamado que la limpieza del Riachuelo se realizaría en 1.000 días. Pero apenas algunos avances se lograron a partir de 2006 tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia que ordenó la limpieza.

La Autoridad de Cuenca Matanza Riachuelo (Acumar) removió 59 buques hundidos hasta 2012.

Pero las malas condiciones de vida no menguado a lo largo de la cuenca: un 35% de la población no tiene acceso a red de agua potable y un 55% a cloacas.

En la lista de los diez sitios más contaminados aparece también Chernobil, en Ucrania, donde todavía se viven las secuelas de la catástrofe nuclear de 1986, así como la localidad rusa de Norilsk, donde la minería y las plantas de fundición de metales pesados son señalados como contaminantes.

También en Rusia, Dzerzhinsk es señalada por las consecuencias de sus numerosas plantas químicas, que incluyen la producción de armas químicas. En Africa, la planta de Agbogbloshie en Ghana, de tratamiento de desechos electrónicos, genera problemas de salud al quemar cables para recuperar el cobre del interior.

En el continente africano además aparecen en la lista Kabwe, en Zambia, por contaminación de sus minas de plomo, y el Delta del Níger, en Nigeria, debido a la polución por hidrocarburos.

El listado suma al río Citarum, en Indonesia, que suministra un 80% del agua utilizada en Yakarta, que arrastra numerosos elementos químicos tóxicos provenientes de las plantas industriales de las inmediaciones. En ese país también figura la región indonesia de Kalimantan, por la contaminación de mercurio y cadmio procedentes de la minería.

Por último, Hazaribagh, en Bangladesh, es señalada por la polución procedente de las alrededor de 250 curtiembres que utilizan métodos de procesamiento ya obsoletos.
Fuente: AFP

Pánico en Rusia: lluvia de meteoritos deja 500 heridos

El Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia informó que casi 500 personas resultaron heridas hoy a causa de la caída de fragmentos de un meteorito en la región rusa de Cheliábinsk, en los montes Urales, centro del país. 

“Requirieron atención médica 474 personas, de las que 14 han sido hospitalizadas”, informó un portavoz ministerial a la agencia “Interfax”.

Los fragmentos del meteorito causaron daños por lo menos en seis ciudades de los alrededores del punto donde cayó el cuerpo astral.

“La policía realiza un seguimiento e inspección de los núcleos de población para determinar nuevos lugares afectados por la caída”, explicó el portavoz de Interior.

Agregó que patrullas policiales vigilan los edificios que presentan daños y sufrieron la pérdida de su cristales.

El meteorito cayó a unos 80 kilómetros de la ciudad de Satka, cabecera del distrito del mismo nombre, sobre las 09:20 hora local (00:20 horas en Chile).

La caída del cuerpo celeste se acompañó de fuerte explosiones, según testigos citados por la radio Eco de Moscú, que en un primer momento creyeron que había estallado un avión en vuelo.

El meteorito pesaba varias toneladas y podía tener varias decenas de metros de longitud, según científicos consultados por los medios rusos.

“Era una meteorito bastante grande, puede que de varias decenas de metros de longitud. (…) Los cuerpos de menos de 50 metros se desintegran casi siempre en la atmósfera, y si no se queman en su totalidad, a la Tierra llegan pequeños fragmentos”, señaló Nikolái Zheleznov, experto del Instituto de Astronomía Aplicada.

Serguéi Smirnov, científico del Observatorio astronómico de Pulkovo, apuntó que el objeto “con una masa de varias decenas de toneladas, seguramente, que se pudo ver con claridad en el cielo”.

Algunos medios informaron de que sobre los Urales había caído una lluvia de meteoritos.

“No ha sido una lluvia de meteoritos, sino un meteorito que se desintegró en la capas bajas de la atmósfera”, señaló a la agencia “Interfax” la portavoz del Ministerio de Rusia para Situaciones de Emergencia, Elena Smirnij.

Agregó que la onda expansiva provocada por la caída del cuerpo celeste hizo saltar los cristales “en algunas viviendas de la región”.

La portavoz de Emergencia, la caída del meteorito no influyó en los niveles de radiación, que se mantienen dentro de los parámetros habituales para la región.

Rosatom, la agencia rusa para la energía atómica, informó de que sus instalaciones los Urales no sufrieron daños a consecuencia de la caída del meteorito.
EFE

Entierran los restos de la “mujer mono” en México

Los restos de la mexicana Julia Pastrana, quien alcanzó la fama en Europa tras ser presentada en circos como la “mujer mono”, fueron enterrados este miércoles en su estado natal, Sinaloa, un siglo y medio después de su muerte en Moscú.

Pastrana, quien también fue etiquetada como la “mujer más fea del mundo”, sufría de una enfermedad genética (hipertricosis) que provocó que su cara y su cuerpo estuvieran cubiertos de vellos.

Desde su muerte en 1860, sus restos permanecieron en Noruega, hasta que fueron repatriados el pasado lunes, tras la campaña emprendida desde 2004 por la artista mexicana Laura Anderson.

Durante los actos de hoy, el gobernador de Sinaloa Mario López Valdez señaló que su entierro era “un acto de justicia que registrarán la historia y la humanidad”.

Murió en Filipinas el cocodrilo más grande del mundo

El cocodrilo de agua salada más grande del mundo, al menos de los que se encuentran en cautiverio, murió este domingo en Filipinas. 

Las autoridades señalaron que el reptil, que medía seis metros y pesaba más de 1.000 kilos, se volcó con el estómago hinchado en un parque de ecoturismo ubicado en la provincia Agusán del Sur.

Fue declarado muerto unas horas después. La causa aún se desconoce.

El cocodrilo gigante fue acusado de matar a al menos una persona en Filipinas antes de ser localizado y atrapado por docenas de cazadores en 2011.
BBC

Un zorro ataca a un bebé en su casa de Londres

Un zorro urbano atacó a un bebé de cuatro semanas en su casa del sur de Londres, arrancándole un dedo, según informó hoy la Policía londinense.

El suceso se produjo el miércoles en el barrio de Bromley, y ha motivado llamamientos del alcalde de la ciudad, Boris Johnson, contra alimentar a estos animales.

“Parecen muy monos y románticos, pero en realidad son una peste y una amenaza”, afirmó el político conservador en alusión al gran números de zorros que proliferan en la capital británica.

El bebé de un mes fue ingresado en un hospital después de que el zorro, que le sacó de su cuna, le arrancara un dedo, que los cirujanos han podido reponerle.

La madre acudió en defensa de su hijo al oír un fuerte grito, y presenció el ataque del zorro, al que ahuyentó a patadas.

La Sociedad protectora de animales subrayó hoy que los ataques de zorros a personas “son muy infrecuentes” y normalmente se deben a que “están asustados”, si bien reconoció que estos animales se acercan a las viviendas en busca de comida.

Otro ataque sucedido en 2010, en que dos bebés gemelas fueron atacadas mientras dormían en su domicilio londinense, abrió el debate en el Reino Unido sobre si había que tomar medidas para reducir la presencia de estos animales en las ciudades.
EFE

Captan imágenes de estrella naciente que parpadea

El telescopio espacial Hubble desveló hoy una secuencia de fotografías de una “protoestrella” que parpadea cada 25 días, un extraño fenómeno del que solo se conocen tres casos previos.

De acuerdo con la NASA, esta “protoestrella”, como se conoce a las que se encuentran en las primeras fases de gestación, emite estallidos de luz periódicamente, exactamente cada 25 ó 34 días, que se propagan a través del polvo y el gas que la rodean.

El objeto, denominado LRLL 54361, provoca este efecto de luz estroboscópica debido a las interacciones entre dos estrellas recién nacidas que están gravitacionalmente unidas entre sí, ilusión óptica que se conoce como “eco de luz”.

“La protoestrella muestra unas variaciones de luz tan brillantes en un periodo de tiempo tan preciso que es difícil de explicar”, indicó James Muzerolle del Instituto de Ciencia de Telescopios Espaciales de Baltimore en una nota de prensa.

Aunque parece que son erupciones de gas que salen de la protoestrella, estas palpitaciones son realmente destellos de luz que se propagan a través del polvo y el gas y se reflejan hacia el observador.

“No hay verdadero movimiento físico dentro de la nube durante este tiempo”, señala la nota del Hubble.

Este raro fenómeno se produce exclusivamente en sistemas de estrellas dobles y probablemente es parte de una fase temporal del principio de la vida de una estrella.

El telescopio espacial Hubble, un proyecto internacional en el que participan la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), gira en una órbita concéntrica a 610 kilómetros de la Tierra y proporciona una novedosa y más precisa visión de las estrellas.
EFE

El inesperado antepasado del ser humano

El animal que dio origen a todos los placentarios -un grupo de mamíferos que incluye a las ballenas, elefantes, perros, murciélagos y a nosotros mismos- por fin ha sido identificado.

Un equipo de científicos de distintas procedencias trazó miles de rasgos físicos y pistas genéticas con el fin de rastrear el linaje.

Los resultados indican que todos los mamíferos placentarios evolucionaron a partir de un animal pequeño y peludo que se alimentaba de insectos.

El estudio también reveló en qué época vivió la criatura: después de la extinción de los dinosaurios.

El momento de su aparición siempre había sido objeto de debate en el mundo científico.

Los mamíferos placentarios, a diferencia de los mamíferos que ponen huevos, (como los ornitorrincos), o de los que cargan a sus crías en bolsas (como el canguro), forman un grupo de animales extremadamente diverso, con más de 5.000 especies en la actualidad.

Hay placentarios que vuelan, nadan o corren, y mientras que algunos pesan un par de gramos, otros superan las cien toneladas.

Grandes cantidades de evidencia fósil ya sugerían que el grupo se había originado a partir de una “explosión” de especies, poco después de que desaparecieran los dinosaurios, hace unos 65 millones de años.

Pero una serie de estudios que se concentran en identificar cambios en la composición genética afirmaba que el grupo se había originado hacía 100 millones de años, sugiriendo que algunos placentarios -como los roedores- compartieron la Tierra con los dinosaurios.

Descifrar el pasado lejano basándose en fósiles y animales de la actualidad es una misión supremamente subjetiva.

La Anatomía comparada –la disciplina que, por ejemplo, compara las extremidades superiores de un número determinado de fósiles para determinar cuáles están relacionados– era la única herramienta que tenían los paleontólogos de antes.

Con la llegada de la era de la genética, el estudio de las especies, sus similitudes y sus orígenes, se transformó por completo.

El nuevo estudio aborda el tema de los mamíferos placentarios con una profundidad sin precedentes.

Los científicos invirtieron seis años en desarrollar una base de datos físicos y genéticos 10 veces más grande que las utilizadas anteriormente, e hicieron uso de las nuevas tecnologías para obtener resultados más precisos.

“Muchos siguen creyendo que la anatomía y la investigación paleontológica no han cambiado desde el siglo XIX: nos imaginan sentados en grupos pequeños dentro de un laboratorio describiendo fósiles”, dijo el autor principal del estudio, Maureen O’Leary, de la Stony Brook University, en Nueva York, EE.UU.

“Ésa sigue siendo la esencia de lo que hacemos, pero de una manera adaptada al siglo XXI, y con la ayuda de nuevos softwares que nos permiten hacer frente a problemáticas mayores”, le dijo a la BBC.

Para crear la base de datos, el equipo reunió 4.500 detalles de fenotipo -dieta, longitudes de extremidades, formas de dientes, longitud de pelaje- de 86 especies distintas de la actualidad y de 40 fósiles de animales extintos.

Después añadieron alrededor de 12.000 imágenes detalladas e información genética de todas las especies actuales, y registraron los datos en lo que el doctor O’Leary denominó “un súper matriz” (una especie de hoja de cálculo con observaciones e imágenes) para crear una descripción detallada de los mamíferos que examinaron.

Esta red de datos permitió que más de un investigador incluyera y utilizara los datos fósiles o genéticos, por lo que se convirtió en una misión en conjunto en la que participaron 23 coautores.

“Mediante un software llamado Morphobank, nuestros expertos de China, Brasil, Canadá o EE.UU. o del otro lado de la sala podían trabajar en el mismo estudio al mismo tiempo”, explicó O’Leary.

Al identificar qué rasgos provenientes de especies pasadas se han conservado y la forma en que se expresan, el equipo pudo actualizar los datos fenotípicos y genéticos en un software que realiza estimaciones de relación y edad.

Llegaron a la conclusión de que el animal ancestral apareció 200.000 años después de la extinción de los dinosaurios.

También permitió identificar las características físicas del animal a partir del cual evolucionaron todos los mamíferos placentarios.

Con la ayuda de un artista, los investigadores ilustraron a la criatura y el resultado se puede ver en la imagen de arriba.

Además de resolver el enigma, O’Leary remarca que el estudio y las técnicas utilizadas pueden servir como referente para el desarrollo de futuras investigaciones.

“Acostumbrar a la gente a utilizar grandes cantidades de datos (anatómicos y genéticos) de la forma en que lo hicimos es una tarea que tomará tiempo. Trabajar a gran escala puede resultar intimidante”, señaló el doctor.

“Ya que probamos que es factible, se podría decir que encontramos una manera de crear un árbol de la vida”, concluyó.

Perro con ‘rostro humano’ escapa de ser sacrificado en EEUU y busca un dueño

Un perro recién hallado en Estados Unidos tiene el rostro “extraordinariamente humano”, lo que confirma la opinión de que algunos perros son muy parecidos a sus dueños, al menos eso opinan sus cuidadores.

Este cruce de caniche y Shih Tzu se llama Tonik y tiene dos años. Fue salvado de una perrera por un grupo de voluntarios que ahora le buscan un dueño.

“Es un chico bonito que trata de arreglárselas y llevarse bien con los humanos”, según reza el anuncio del grupo, con sede en Mishawaka, Indiana.

Se añade que necesita una casa que emane buena energía y paciencia, pero que no haya niños pequeños que abrumen a Tonik.

Se le ha lavado y cortado el pelo al perro, que tiene un certificado de buena salud.

Para adoptar al can hay que donar 250 dólares.
RT

Sobrevivientes de Fukushima iniciarán demanda colectiva ante el gobierno japonés

Residentes cuyas casas o granjas fueron afectadas por la radiación de la central nuclear de Fukushima interpondrán el mes de marzo una demanda colectiva contra el gobierno japonés para obtener una indemnización, informaron este viernes sus abogados.

Al menos 350 personas se sumarán a la demanda ante el tribunal de distrito de Fukushima el 11 de marzo, en el aniversario del desastre, según los letrados, que indicaron que se trata de la mayor demanda colectiva interpuesta en este caso contra el Estado.

Los demandantes, que también prevén querellarse contra el operador de la central nuclear, Tokyo Electric Power (Tepco), exigirán 50.000 yenes (535 dólares) en compensación por cada mes que estuvieron desplazados por la catástrofe.

Asimismo pedirán al tribunal que ordene al gobierno y a Tepco que reduzca la radiación en la zona a niveles similares a los existentes antes del accidente.

La peor catástrofe nuclear de los últimos años se produjo cuando un gigantesco tsunami, provocado por un violento terremoto de magnitud 9, afectó gravemente el funcionamiento de la central y provocó radiación en una amplia zona del noreste del país, obligando a evacuar a centenares de miles de personas.

“El gobierno promovió la energía nuclear como una política nacional, y es responsable de ello. Pese a ser consciente de los peligros que podría causar un tsunami, fue negligente a la hora de prevenir esa eventualidad”, dijo a la AFP el abogado Izutaro Managi.
AFP

La NASA descarta “toda posibilidad” de que el asteroide choque con la Tierra el viernes 15

El próximo viernes 15 de febrero el asteroide DA14 cubrirá la trayectoria más cercana a la Tierra desde que la NASA tiene registros, al pasar a apenas 27.300 kilómetros de la superficie.

No obstante, la agencia espacial estadounidense descartó hoy todo escenario catastrófico al señalar que “no hay posibilidad” de que impacte sobre la Tierra y resaltar su pequeño tamaño.

“Este tipo de asteroides pequeños no provocarían una catástrofe, pero sí daños regionales”, explicó en un teleconferencia Lindley Johnson, director de la Oficina del Programa de Objetos Próximos a la Tierra (NEO, en inglés) de la NASA.

El asteroide DA14, de poco más de 45 metros de diámetro, se desplaza a una velocidad de 27.700 kilómetros por hora.

“Es el paso más cerca de la Tierra de un asteroide de este tamaño desde que se tienen registros”, subrayó Donald Yeomans, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, California, que colabora con la NEO.

La NASA lleva rastreando la trayectoria del asteroide desde hace un año, cuando fue descubierto en febrero de 2012 por científicos del Observatorio Astronómico de La Sagra (Granada), en España.

Yeomans agregó que la órbita del asteroide “está muy bien delimitada” y eliminó “cualquier la posibilidad” de un impacto.

Sin embargo, señaló que es una “gran oportunidad” para estudiar de cerca este tipo de objetos.

La hora exacta de mayor proximidad de su órbita será cerca de las 19.40 GMT en la noche del viernes, cuando se encuentre sobre el Océano Índico, aunque los astrónomos señalaron que no podrá verse “a simple vista” y se necesitarán telescopios para detectarlo.

Los mejores lugares para observarlo serán Europa Oriental, Australia y Asia, donde será de noche, ya que entonces será de día en Estados Unidos, algo que dificultará su detección.

El DA14 pasará a 27.300 kilómetros de la Tierra, alrededor de un décimo de la distancia respecto a la Luna, por debajo de la órbita de los satélites geoestacionarios de comunicaciones, pero lejos de los satélites que orbitan más cerca del globo terrestre como la Estación Espacial Internacional (EEI) que lo hace a una altitud de entre 330 y 410 kilómetros.

Pese a la asombrosa cercanía del asteroide, los científicos han desmentido que su paso pueda afectar a los sistemas de comunicaciones de la Tierra.

La NASA ha facilitado a los propietarios de los satélites la trayectoria del DA14 para que calculasen el riesgo y nadie “ha dado la voz de alarma”, precisó Yeomans.

Se espera que no vuelva a pasar cerca de la Tierra hasta dentro de al menos 30 años.

Yeomans precisó que un asteroide del tamaño del DA14 se aproxima a la Tierra una vez cada 40 años, y que las probabilidades de colisión se calculan en una cada 1.200 años.

Los científicos de la NASA señalaron que, en el caso descartado de impacto sobre la Tierra, sus efectos serían comparables a los producidos por un asteroide de tamaño similar que en 1908 chocó contra la superficie terrestre en Tunguska, Rusia, y ocasionó un cráter de 200 kilómetros cuadrados.

El Programa de Objetos Próximos a la Tierra (NEO, en inglés) de la NASA se inició hace más de medio siglo con el cometido de observar asteroides y objetos pequeños cuya trayectoria sea próxima a la órbita terrestre y evaluar posibles riesgos.

Los científicos calculan que hay medio millón de asteroides del tamaño de DA14, aunque sólo se ha descubierto hasta el momento un 1 % de ellos.
EFE

Perro con ‘rostro humano’ escapa de ser sacrificado en EEUU y busca un dueño

Un perro recién hallado en Estados Unidos tiene el rostro “extraordinariamente humano”, lo que confirma la opinión de que algunos perros son muy parecidos a sus dueños, al menos eso opinan sus cuidadores.

Este cruce de caniche y Shih Tzu se llama Tonik y tiene dos años. Fue salvado de una perrera por un grupo de voluntarios que ahora le buscan un dueño.

“Es un chico bonito que trata de arreglárselas y llevarse bien con los humanos”, según reza el anuncio del grupo, con sede en Mishawaka, Indiana.

Se añade que necesita una casa que emane buena energía y paciencia, pero que no haya niños pequeños que abrumen a Tonik.

Se le ha lavado y cortado el pelo al perro, que tiene un certificado de buena salud.

Para adoptar al can hay que donar 250 dólares.
RT

Europea prohibe experimentación cosmética en animales

La noticia fue considerada como una victoria para Cruelty Free International, organización que realiza desde hace 20 años, campañas para abogar por la prohibición del testeo de productos cosméticos en animales.

Lo más interesante de esta nueva regulación que estará activa desde el 11 de marzo son dos indicaciones:

1) La prohibición del testeo de productos en animales se extiende hasta el origen de los ingredientes que los componen. Es decir, no basta con que el producto finalizado no haya sido testeado en animales, sino que cada uno de los ingredientes también debe estar libre de esta práctica.

2) La prohibición rige sin importar que el producto venga de otro país; lo que significa que aquellos cosméticos fabricados en lugares que aún prueban sus productos en animales, no podrán ser comercializados en los países integrantes de la Unión Europea. Este punto es de vital importancia puesto que uno de los mayores fabricantes de productos cosméticos es China, nación en la que es obligatorio el testeo en animales.

Sin duda que esta nueva ley provocará cambios importantísimos en el mundo de la cosmética y el maquillaje debido a que Europa es un mercado comprador significativo y a que muchas de las marcas más grandes son de origen europeo. De hecho, India está evaluando aplicar esta misma prohibición.

Hay que recordar que desde el año 2003, la Unión Europea ha emanado diversas leyes que prohíben la comercialización de productos finalizados testeados en animales en distintos nieveles. Lo que hace esta nueva regulación es ampliar esa prohibición hacia los ingredientes, etapas previas de fabricación y otros países productores.

El consumo descontrolado sofoca al planeta

 

Por Julio Godoy

El recalentamiento de la Tierra provocado por las actividades humanas no solo es una realidad indiscutible sino que se aceleró desde 1970, con temperaturas cada vez más altas, advierten nuevos análisis científicos, que ubican a 2012 como el noveno año más cálido desde 1880. 

Las olas de calor extremo se intensifican en el mundo, con casos dramáticos como en partes de Europa, África y Asia meridional, un fenómeno “ligado al consumismo absurdo”.

Las jornadas récord de calor estival son más frecuentes e intensas que antes de 1970, según un estudio publicado este mes por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK, por sus siglas en alemán).

Para esta investigación, titulada “Global increase in record-breaking monthly-mean temperatures” (Aumento mundial en los promedios mensuales de temperaturas récord), los científicos del PIK utilizaron el banco de datos de la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, que contiene los registros mensuales de temperatura a través del mundo desde 1880.

En promedio, los meses con temperaturas extraordinariamente elevadas se han quintuplicado en relación a lo que podría esperarse de no existir un recalentamiento planetario de largo plazo, dijo a Tierramérica el jefe del equipo del PIK, el geofísico holandés Dim Coumou.

La tarea principal de este especialista desde que ingresó al PIK, en 2008, ha sido la de codiseñar un sistema climático computarizado, de los llamados Earth System Models of Intermediate Complexity (modelos de complejidad intermedia del sistema terrestre).

Con esta herramienta se busca “cimentar el camino para estudiar de manera eficiente los elementos cruciales del sistema climático terrestre, algunos de los cuales podrían atravesar un punto de inflexión en el siglo venidero” forzado por la acción de los seres humanos”, estimó.

Coumou dijo a Tierramérica que el estudio del PIK fue motivado por la frecuencia y la intensidad de olas de calor registradas en los últimos años, como las padecidas en 2003 en Europa, en 2010 en Rusia y en el Sahel, la zona africana de transición entre el desierto del Sahara y el sur más fértil, en 2012 en América del Norte y en las primeras semanas de este año en Australia.

“Aplicamos nuestro modelo de análisis estadístico a los datos de la NASA para estudiar la frecuencia de los récords de calor desde 1880 y, más específicamente, desde 1970, tomando en cuenta que las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y el recalentamiento global que causan se han incrementado” en los últimos 40 años, explicó.

La investigación no solo comprobó que globalmente los meses más calurosos se han quintuplicado sino que la situación es aún más dramática en determinadas regiones del planeta. “En partes de Europa, África y Asia meridional, los meses con récords de temperaturas altas se han multiplicado incluso por 10″, aseguró Coumou.

Destacó, además, que 80 por ciento de esos récords observados no habrían ocurrido sin mediar la acción humana.

Para el sociólogo alemán Harald Welzer, los resultados de esta investigación no constituyen una novedad. “Es claro desde hace tiempo que nuestra sociedad consumista, que el modelo económico que impera en el mundo nos ha conducido a un atolladero”, dijo a Tierramérica.

“Los datos sobre el recalentamiento global están directamente ligados al consumismo absurdo”, insistió Welzer, director de una fundación ambientalista dedicada a divulgar prácticas sociales y económicas que permiten “estilos de vida mejores, más justos y que conducen a más felicidad”.

“En Alemania, con 80 millones de habitantes, cada año son vendidos 10 millones de televisores de pantalla plana y los automóviles son tan grandes que ya no pasan en los estacionamientos”, señaló. En la zona oeste, la más desarrollada del país, “un tercio de los alimentos comprados son tirados a la basura”, añadió.

Para contrarrestar este modelo, Welzer abogó por un sistema de vida “con menos consumo, menos movilidad, menos prosperidad, pero también con menos trabajo, menos tensión y, por consiguiente, más tranquilidad”.

Un segundo estudio también publicado este mes, realizado por la propia NASA utilizando su banco de datos, llega a similares conclusiones que el PIK, al determinar que 2012 fue el noveno año más cálido desde 1880, confirmando la tendencia de largo plazo de temperaturas globales crecientes.

También estableció que los nueve años con más altas temperaturas desde entonces ocurrieron a partir de 2000, a excepción de 1998. El récord lo tienen 2005 y 2010.

Los investigadores del Instituto Goddard para Estudios Espaciales (GISS, por sus siglas en inglés) de la NASA indicaron que la temperatura global promedio de 2012 fue de 14,6 grados, 0,6 grados más que el promedio base de mediados del siglo XX y 1,4 grados más que la media de los últimos 132 años.

Gavin Schmidt, climatólogo del GISS, señaló en un comunicado de la NASA que los números correspondientes a un año más no son significativos en sí mismos. “Lo que importa es que esta década es más caliente que la anterior, que a su vez fue más caliente que la que le precedió”, apuntó.

“El planeta se está recalentando, y el motivo es que estamos emitiendo cada vez más dióxido de carbono a la atmósfera”, señaló.

En el mismo comunicado, el director del GISS, James Hansen, afirmó que “los dados climáticos ahora está cargados”. Aunque habrá algunas estaciones que serán más frías que el promedio de largo plazo, las personas perceptivas habrán ya notado que la frecuencia de olas de calor va en aumento, y son estas temperaturas extremas las que más afectan a la vida sobre la Tierra, agregó.

El estudio del PIK coincide con tales advertencias. En caso de continuar el recalentamiento global al ritmo actual, los expertos estiman que los récords mensuales de calor serán dentro de 30 años 12 veces mayores que sin cambio climático.

Pero el recalentamiento será aún mayor en África central y la región del Amazonas, alertó Coumou, quien, pese a las claras conclusiones de su estudio, se negó a hacer recomendaciones a los gobiernos y a la población en general.

“Lo único que deseo es que los líderes políticos y las sociedades tomen plena conciencia de que el cambio climático no es un tema del futuro lejano, sino que sus primeros impactos ya están ocurriendo, que el recalentamiento global es real y está provocado por actividades humanas”, sostuvo.

“Si todos aprendemos a actuar en consecuencia, mucho mejor”, puntualizó.

* Este artículo fue publicado originalmente el 26 de enero por la red latinoamericana de diarios de Tierramérica.
IPS
UyPress

Matan 700 delfines en Islas Salomón por disputa económica con ecologistas

Un pueblo pesquero de las Islas Salomón, un empobrecido estado insular del Pacífico Sur, mató al menos a unos 700 delfines debido a una disputa económica con un grupo ambientalista, informaron hoy medios locales.

Los habitantes de Fanalei tomaron esta represalia contra la ONG estadounidense Earth Island Institute supuestamente por haber incumplido ésta el pago de una fuerte suma de dinero que se les daba a cambio de que abandonen sus prácticas tradicionales de caza de delfines.

“Los pobladores dicen que la matanza se realizó porque el grupo ambientalista violó un memorándum de entendimiento en el que se facilita la entrega de dinero para proyectos de desarrollo”, dijo el presidente de la asociación Fanalei, Atkin Fakaia.

El representante de Fanalei defendió la medida al justificar que los pobladores necesitan reanudar la caza de delfines para poder sobrevivir, según citó hoy Radio Australia.

Pero el director de la ONG, Lawrence Makili, aseguró que su institución sí entregó el dinero a los representantes de Fanalei, quienes aparentemente no pueden rendir cuentas de cómo se gastó el dinero.

Las localidades de las Islas Salomón suscribieron hace más de dos años un memorándum de entendimiento con el Earth Island Institute para financiar proyectos de desarrollo a cambio de que dejen de cazar delfines.

Este acuerdo entre Earth Island Institute y la localidad de Fanalei terminó en abril de 2012 y sus habitantes rehusaron renovar el acuerdo porque según ellos la organización solo les dio 700.000 dólares de los 2,4 millones de dólares prometidos en un período de dos años, según el portal de noticias “Solomon Times”.

Tradicionalmente, los habitantes de esa localidad de las Islas Salomón cazan delfines para alimentarse, generar ingresos y también para extraer sus dientes, que se usan en las pedidas de mano.

Las Islas Salomón, que se unió en 2007 a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), ha sido cuestionado en diversas oportunidades por la exportación viva de delfines vivos a acuarios de todo el mundo.
EFE

Científicos calculan que hay 17.000 millones de planetas parecidos a la Tierra

Unos 17.000 millones planetas de la Vía Láctea se parecen a la Tierra, según un estudio presentado este lunes ante la Sociedad Astronómica de Estados Unidos, en California.

Los investigadores, que se basaron en observaciones efectuadas con el telescopio espacial de la NASA conocido como Kepler, concluyeron que una de cada seis estrellas del tamaño de nuestro Sol tienen un planeta similar a la Tierra orbitando en torno de ella.

Los científicos afirmaron que la gran mayoría de estos planetas son demasiado calientes como para albergar vida, la cual requiere de agua en forma líquida.

Sin embargo, como apuntó el especialista de la BBC en temas científicos, Jason Palmer, con tantas posibles Tierras parece inevitable que eventualmente se encontrará una o más con condiciones favorables para el desarrollo de vida.

Miles de muertos por la ola de contaminación en Irán

La densa niebla marrón que durante los últimos diez días ha cubierto nueve grandes ciudades de Irán, incluyendo la capital, ha causado la muerte de miles de personas, según las autoridades del país.

El viceministro de Salud de Irán dijo que alrededor de 4.460 personas murieron por la contaminación del aire en Teherán en los primeros nueve meses de 2012.

Durante el punto álgido de la crisis aumentó en una tercera parte el número de personas que tuvieron que ser ingresadas en el hospital y los pasillos de las clínicas estuvieron llenas de gente con problemas respiratorios, niños y mujeres esperando recibir oxígeno y tratamiento.

La oficina de la BBC en Teherán, ubicada en las montañas, en la zona norte de la ciudad, ofrece a menudo una vista despejada de la impresionante Teherán.

Pero estos días sólo se ve el perfil borroso de los edificios más altos y la torre de comunicaciones Milad destacando entre la nube de contaminación.

Es imposible caminar por la calle sin llevar puesta una mascarilla sobre la boca y la nariz, pero aún así los ojos te empiezan a llorar y te duele la garganta por la contaminación, que según los expertos está formada por partículas de grafito, dióxido de azufre y bencina.

Teherán ha sido tradicionalmente famosa por su contaminación, sobre todo durante los inviernos secos, como éste.

La cordillera de Alborz impide que el viento llegue a la ciudad para limpiar el ambiente. Y además Teherán está inundada por coches y rodeada por fábricas de cemento y estaciones eléctricas.

Pero la calidad del aire es ahora peor que nunca.

Teherán apenas disfruta de 100 días saludables al año. El Ministerio de Salud informó de un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como de un incremento de la variedad de tipos de cáncer relacionados con la contaminación.

Algunos expertos creen que el petróleo refinado en el país es de baja calidad y por tanto ha contribuido a la situación.

El diario Donya-e-Eqtesad, crítico con el gobierno, pidió este domingo en un editorial que se mejore la calidad del combustible.

Sin embargo, en la televisión oficial, varios funcionarios negaron que la nube amarillenta que cubre las ciudades tenga que ver con el carburante local.

Organismos públicos, escuelas, universidades y bancos volvieron a abrir el domingo después de que el gobierno ordenara cerrarlos durante cinco días para intentar reducir los niveles de contaminación.

Además, el ejecutivo a impuesto estrictas reglas para el tráfico en Teherán. Se trata de un plan por el cual, dependiendo del último número de la matrícula del automóvil, la mitad de la flota no puede circular en días específicos.

Pero se trata de tácticas a corto plazo que no tienen demasiado impacto a la larga.

Sin un plan efectivo del gobierno para lidiar con la contaminación, a los ciudadanos y las autoridades sólo les queda esperar que la lluvia y el viento limpien el esmog.

En el nuevo hospital de Farmaniyeh, en el norte de Teherán, los niños tosen mientras esperan con sus madres a que les atiendan.

La mayoría reciben difenhidramina y jarabes.

“No te confíes sólo con esta receta, escucha a tu madre y no intentes salir de casa. Bebe toda la leche y agua que puedas”, le dice el doctor Bahrami a un niño de 10 años que tose cada vez que respira.

“Puede mezclar agua caliente con miel y que la beba para parar la tos”, le dice a la madre.

Teherán, donde viven cerca de 14 millones de personas, necesita un plan estratégico para acabar con la peligrosa contaminación.

Pero tan pronto como vuelve el viento y el esmog se diluye, el problema se olvida rápido… hasta la próxima ocasión en que la nube marrón vuelve a descender.
BBC

Cada año 5,5 millones de vehículos expulsan al aire de la ciudad cinco millones de toneladas de dióxido de carbono y otros gases venenosos.

Perros salvajes matan a cuatro personas en Ciudad de México

En la reserva ecológica del cerro La Estrella en la colonia Valle de las Luces, en México, encontraron los restos de cuatro personas que fallecieron a causa del ataque de perros salvajes.

La fiscalía de la capital mexicana reportó en un comunicado que las lesiones presentadas en los cuerpos encontrados en la reserva del Cerro de la Estrella, al oriente de la ciudad, fueron “provocadas por mordida de cánidos”.

Las pericias policiales concluyeron que las lesiones fueron producidas antes y después de la muerte, y que el lugar donde fueron encontrados los cadáveres fue el mismo donde se produjeron los decesos. En vista de la gravedad de las lesiones, los peritos determinaron que fueron ocasionadas por 10 o más perros, y que las cuatro personas fallecieron de hemorragia externa.

Hasta este lunes, los miembros de la Secretaría de Seguridad Pública de Ciudad de México habían capturado ocho perros machos, 10 hembras y siete cachorros salvajes que vivían en cuevas y grietas de la reserva ecológica.

Actualmente los especialistas realizan un rastreo de sangre humana en el pelo de los animales, y también elaborarán un análisis del contenido gástrico, añadió la fiscalía.

En otro caso, el 5 de enero de este año, los policías se trasladaron a la reserva después de recibir un reporte sobre el hallazgo de los cuerpos de un hombre y una mujer de entre 15 y 16 años, que fueron identificados como Alejandra Ruiz García y Samuel Suriel Martínez.

Los cadáveres también presentaban lesiones en diferentes partes, con características de haber sido producidas antes y después de la muerte, puntualizó la fiscalía capitalina.
EFE