La Universidad de Uruguay crea laboratorio para investigar la marihuana

Se llevaron mal durante décadas. El Estado persiguió a la planta, detuvo a los consumidores y los encarceló. Los fumadores respondieron con marchas, información, propuestas. El camino, lleno de piedras y desmorrugadores, se allanó con una ley que muestra sus frutos.

La Policía, la Universidad y el Ministerio de Economía redifinieron su vínculo con una droga que está bajo la lupa. En ese marco, la Universidad contará con un laboratorio especializado para investigar las propiedades de la marihuana. Mientras, un grupo de empresarios concreta negocios en Europa y Estados Unidos para exportar la flor del cáñamo.

El Instituto de Regulación y Control del Cannabis (Ircca) seleccionará en los próximos días a tres o cuatro empresas que cultivarán la marihuana que se venderá en farmacias. Luego de que se concrete el anuncio, las empresas se instalarán en un predio estatal para cultivar tres tipos de cannabis, con diversas concentraciones de Tetrahidrocannabinol (THC), el componente psicoactivo. Antes de sembrar, las empresas realizarán la instalación eléctrica y perforaciones para el sistema de riego y construirán los invernaderos en los que crecerán, sobre suelo estatal, las primeras plantas de marihuana con sello nacional.

Los consumidores que se registren en el Ircca podrán comprar en farmacias hasta 10 gramos por semana. El 2 de mayo del año pasado, el entonces prosecretario de Presidencia, Diego Cánepa, anunció en conferencia de prensa que el gramo costará entre $ 20 y $ 22. También dijo que antes de fin de año la droga estaría disponible en las farmacias. El proceso evidentemente se retrasó. En cuanto al precio, también puede haber modificaciones. El gobierno entregó en julio un borrador al Centro de Farmacias del Uruguay (CFU) en el que fija el precio del gramo en US$ 0,90, unos $ 25 al cambio de hoy, informó Búsqueda en agosto.

El productor se quedará con el 60% de la ganancia, la farmacia con el 30% y el Ircca con el 10% restante para financiar, entre otros aspectos, a los inspectores que fiscalizarán a los cultivadores. El Ircca informó al Ministerio de Economía que prevé recaudar por este impuesto US$ 110 mil el año próximo. Teniendo en cuenta que recaudará aproximadamente US$ 0,09 por gramo, se puede deducir que el Ircca estima que se venderá más de una tonelada de marihuana en farmacias en el primer año. La recaudación prevista por el Ircca se quintuplica en 2019.

Pero para que la semilla se convierta en impuesto todavía quedan varios aspectos por definir, como el traslado de la droga a las farmacias de todo el país, de la que se deben encargar las empresas. Cuánto les costará abastacer cada 15 días a la farmacia de Bella Unión o la de Punta del Diablo es aún una incógnita. Esta duda es hija de otra mayor. "No está definido si el negocio será sustentable", advierte Gastón Rodríguez, representante de Proyecto Simbiosis, una de las 11 empresas que puja por la licencia para plantar.

Si no está definido que el negocio sea sustentable, ¿por qué esta empresa busca ganar una de las licencias? "Hay un interés romántico: esto es un primer paso en una nueva industria. La idea de todos es llegar a plantar marihuana medicinal, pero si querés lograr eso, es riesgoso dejar pasar la instancia de plantar para farmacias. Lo sustentable es la marihuana medicinal. Fijate en la industria mundial de medicamentos. Un país que produce cannabis para uso medicinal genera una industria de exportación muy rica, de muchas divisas. Esa industria sí puede exportar, no así la recreativa", dijo el empresario a El Observador.

Experimento
La ley aprobada en diciembre de 2013 estableció tres formas de uso del cannabis: recreativo (al que se puede acceder por autocultivo, clubes de membresía o farmacias), el medicinal y el cáñamo industrial. El Comité Científico Asesor (CCA) entregará antes de fin de año a la Junta Nacional de Drogas un informe sobre usos medicinales del cannabis y sus derivados. "El informe dará las bases de conocimiento y plantearemos sugerencias de vías de investigación para que se desarrollen en el país", informó Luis Yarzábal, presidente del CCA, a El Observador.

Además de funcionar como analgésico, la marihuana ha permitido mitigar las convulsiones de niños que padecen epilepsia refractaria, pero la comunidad internacional sigue explorando los alcances medicinales de la droga.

"La Universidad de la República (Udelar) asignó recursos para que comience la construcción de un laboratorio de investigación avanzado sobre cannabis, que estará en el Instituto de Higiene", agregó Yarzábal.

Este laboratorio permitirá profundizar en las propiedades de la marihuana. Un análisis preliminar del Grupo Interdisciplinario de Estudios en Cannabis, integrado por investigadores de las facultades de Medicina y Química de la Udelar, reveló las diferencias notorias que hay entre la marihuana prensada y la que se cultiva en hogares y clubes de membresía. Las muestras analizadas de "paraguayo", como se le llama a la marihuana prensada que llega generalmente desde el norte, presentaron desde plumas hasta aceite, informó Búsqueda en marzo. Además, se identificaron 52 agentes tóxicos. Quitar de los pulmones del fumador esta resaca es otro de los objetivos de la ley.

La Udelar ha jugado un rol importante en el proceso de regulación del mercado. Las charlas sobre el tema se sucedieron desde hace años en varias facultades. Hoy existe un diplomado en Política de Drogas, del que participan las facultades de Ciencias, Química, Medicina, Derecho y Ciencias Sociales. Los 20 estudiantes que están cursando egresarán a fin de año. Yarzábal explicó que la Udelar pretende convertir el diplomado en maestría.

Al mismo tiempo, el Sindicato Médico del Uruguay dictará el año próximo cursos de capacitación sobre usos medicinales de la marihuana.

Mientras la academia avanza y los empresarios pujan por el mercado, el Ministerio del Interior definió un protocolo de actuación policial que aclara que las plantas de marihuana son "propiedad privada". A su vez, el Ministerio de Salud Pública creó la Unidad de Evaluación y Monitoreo de la aplicación y cumplimiento de la ley que regula el mercado de la marihuana. De esta manera, el Estado se amolda al nuevo modelo y testea el experimento, como lo llama el expresidente José Mujica, impusor de la ley que lo posicionó como ícono mundial.

Cáñamo industrial
El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca tramita tres licencias para el cultivo de cáñamo industrial, una variedad de marihuana sin efectos psicoactivos que había sido prohibida por ley en medio de la guerra contra las drogas.

Las plantaciones de cáñamo que el corchador de jarcias gallego José Reguera cosechaba a orillas del arroyo Pantanoso a fines del siglo XVIII para producir cuerdas y fibras para la corona española, recordó el periodista Guillermo Garat en su libro Marihuana y otras yerbas. Uruguay está pronto para impulsar esta industria que abandonó hace décadas y que también promete divisas para el país. El cáñamo industrial se utiliza para construir desde casas y autos, hasta maletines y camisas.

Un representante de Industrial Crops Ltda., una de las empresas que tramita la licencia para cultivar cáñamo, informó que espera sembrar 20 hectáreas de cáñamo industrial entre octubre y diciembre. El representante, que prefirió no ser identificado, augura que la primera cosecha llegará en abril. La empresa busca exportar la flor del cáñamo, sin contenido de THC, a Estados Unidos y Europa, donde se procesará para llegar a la mesa del consumidor como suplemento alimenticio.

A diferencia de la marihuana que se venderá en farmacias, estas plantaciones estarán en terreno privado. Uruguay retomó el cultivo de cáñamo industrial en 2010, cuando el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) experimentó con plantaciones en la Estación Experimental La Estanzuela, en Colonia. Las condiciones políticas y climáticas están dadas para que la planta florezca en la penillanura.

Estreno en octubre
Cannabis en Uruguay llegará a los cines en octubre. Se trata de un documental dirigido por Federika Odriozola y producido por Bastardo Films en asociación con Proderechos, un colectivo que impulsa desde el acceso a la marihuana hasta la diversidad sexual, entre otros derechos.

Expocannabis 2015
Seis mil personas visitaron el año pasado la primera feria sobre marihuana en el LATU. Este año, la Expocannabis se realizará entre el sábado 5 y el lunes 7 de diciembre también en el LATU. El colectivo Uruguay Siembra, organizador de la Expocannabis, lanzó Guía Cannabis, una revista de distribución gratuita que se encuentra en locales comerciales vinculados al tema.