MEDIO AMBIENTE

El tsunami del Pacífico ya se "tragó" a 40 personas

Al menos cuarenta personas han muerto y centenares de casas han quedado destruidas o dañadas en Samoa y otras islas del Pacífico, a causa del terremoto de al menos 7,9 grados de magnitud que sacudió hoy la región, y que provocó la formación de un tssunami.
El seísmo causó olas de hasta de tres metros en diferentes zonas de la región, donde de momento, la isla más afectada es la de Upolu, en Samoa Occidental, según fuentes policiales samoanas citadas por Radio Nueva Zelanda.
La amenaza de tsunami en Hawai que se había emitido ha sido cancelada, añadió el Centro. Aunque la medición del centro del Pacífico Otra situó la magnitud del terremoto en los 7,9 grados, otra agencia de vigilancia sísmica, la U.S. Geological Survey, la elevó hasta los 8,0 grados en la escala de Richter. Hasta el momento no hay información acerca de posibles daños o de víctimas mortales causadas por el terremoto o el oleaje. "Basados en todos los datos disponibles, el terremoto puede haber generado un tsunami que podría ser destructivo en las áreas costeras incluso alejadas del epicentro", señaló el Centro de Alerta de Tsunamis para el Pacífico.
El epicentro del seísmo se localizó a 180 kilómetros de Hihifo, en Tonga, y 200 kilómetros de Apia, en Samoa. La profundidad del movimiento telúrico, ocurrido a las 17.48 GMT, se situó a unos 50 kilómetros. En Nueva Zelanda, su Ministerio de Defensa Civil indicó que el terremoto fue de 8,3 grados en la escala de abierta de Richter.
Según dijeron residentes en Apia a Radio Nueva Zelanda, tras el terremoto que sacudió la isla durante cerca de tres minutos, muchas familias abandonaron las casas para refugiarse en lugares altos de la ciudad. Scott Mulholland, un neozelandés que reside en Apia, dijo a la citada emisora de radio, que prácticamente toda la población había abandonado Apia por temor a un tsunami, aunque de forma ordenada con la coordinación de la policía local.
Se da la circunstancia, señaló Mulholland, de que casi la totalidad de los agentes de la Policía está de servicio desde hace varias semanas ya que el gobierno cambió el lado de conducir para los vehículos, de derecha a izquierda. Otro residente en Samoa explicó que todas las casas de las aldeas ubicadas en la costa sureste de la isla próxima de Upolu han sufrido daños o se han derrumbado y que la policía local ha trasladado a sus habitantes a zonas altas.
En Nueva Zelanda, el Centro de Gestión de Crisis indicó a la población de que "si avisamos de una evacuación, coja una radio y el teléfono móvil, además de otros objetos que sean esenciales". Los seísmos poco profundos suelen con frecuencia causar más daños que otros cuyo epicentro se sitúe a muchos kilómetros bajo tierra.

El tsunami del Pacífico está matando gente

Varias personas murieron este lunes en Samoa Occidental a causa de un tsunami en la región de las islas Samoa del Pacífico, informó una portavoz de la Policía local, mientras la población de la isla huye hacia las zonas de mayor altura. "El tsunami ha golpeado algunas zonas del país", indicó la portavoz de la Policía local en una conversación telefónica. "Puedo confirmar que hay destrozos, puedo confirmar que hay muertos y puedo confirmar que hay víctimas", dijo.
Previamente, una funcionaria del Servicio de Parques Naturales de Estados Unidos, Holly Bundock, indicó que varias personas murieron a causa del tsunami en Samoa Americana, citando al superintendente del Parque Nacional de Samoa Americana, Mike Reynolds.
El Centro de Avisos de Tsunami de la Costa Occidental y Alaska precisó que se ha observado un tsunami en Apia --la capital de Samoa Occidental-- y Pago Pago --capital de Samoa Americana--. Las olas en Pago Pago llegaron a los 1,57 metros por encima del nivel del mar normal.
El epicentro del fuerte terremoto de 8,0 grados de magnitud en la escala de Richter que provocó el tsunami se situó a 190 kilómetros al suroeste de Samoa Americana, cerca de Samoa Occidental, según el Centro Geológico de Estados Unidos.

Tsunami en el Pacífico

Un poderoso terremoto de 7,9 grados azotó el Pacífico Sur entre los archipiélagos de Samoa y de Samoa Estadounidense, indicó el Servicio Geológico de Estados Unidos. Un tsunami llegó a Pago Pago, la capital de esta última.
Hasta el momento no había reportes de lesiones ni de daños estructurales.
El temblor se produjo a las 6:48 de la mañana del martes (1748 GMT) entre los dos conjuntos de islas. En Apia, capital de Samoa, las familias salieron a toda prisa de sus casas en medio de fuertes sacudidas que se extendieron hasta por tres minutos. Los medios de comunicación locales reportaron que la gente estaba desplazándose a terrenos más elevados.
El Centro de Advertencia de Tsunamis del Pacífico, ubicado en Honolulú, emitió una advertencia de tsunami para otras áreas de este océano, incluyendo Nueva Zelanda, Hawai y las Islas Marshall.

El Jardín del Edén se queda sin agua

El Jardín del Edén corre peligro de transformarse en un inmenso mar de polvo. El legendario Edén estaba en la Mesopotamia. Un pedazo de tierra entre dos ríos: el Tigris y el Éufrates.
Las tierras en las zonas más bajas son extremadamente fértiles. Sin embargo, como casi no ha llovido en Irak durante los últimos dos años, los niveles de los ríos se han reducido a cerca de la mitad y las tierras de cultivo se están secando.
La sequía está teniendo un efecto devastador en el producto de exportación más conocido después del petróleo: los dátiles.
Irak solía producir tres cuartas partes de la producción mundial de dátiles al año. Ahora, Arabia Saudita, Egipto e Irán exportan más dátiles que Irak.
En una plantación de dátiles cerca de Bagdad, cerca del centro de la ciudad, todo parece en calma.
Un fuerte olor a menta invade el aire. Entre los árboles crecen hierbas y vegetales, sus raíces ayudan a fijar el nitrógeno al suelo, que actúa como un fertilizante natural para las plantas.
Pero los dátiles no están bien.
La plantación está a cargo de dos hermanos, Idris y Sarieh Alaa ad-Din. Ellos dicen que la sequía es tan severa que sólo obtienen dátiles cada dos años.
De los 1.500 árboles que tienen solían recolectar cerca de 50 toneladas por cosecha cada año. El año pasado, sólo recogieron 30. Este año, nada.
Desde 2007 llueve menos de la mitad del promerdio en Irak. La falta de precipitaciones trae como consecuencia otros problemas, las lluvias limpian los árboles y las pestes que arruinan los cultivos. Ahora, hay demasiados insectos y los árboles sufren.
Idris y Sarieh cuentan que la última lluvia copiosa cayó hace seis meses.
Cerca de la plantación de dátiles en Bagdad, el río Tigris se encoge, alejándose de sus márgenes.
Un policía, de bigotes y sonrisa amigable, me ofrece un taza de té. Me cuenta sobre los días, seis años atrás, en que caminaba por el malecón y el río estaba mucho más crecido.
Entre el Tigris y el malecón hay ahora un parche de tierra seca.
El Tigris -y el Éufrates hacia el oeste- están entre un 50% y un 70% más bajos que hace 10 años.
En el Centro Nacional para el Manejo del Agua en Bagdad, el ingeniero Zuhair Hassa Ahmed, me muestra los gráficos que muestran el nivel de los dos ríos en los últimos 10 años.
Ahmed me explica que la sequía en Irak es sólo una parte del problema. La falta de agua en cada río se debe a la falta de lluvia y de nieve en las montañas de Turquía, donde nacen ambos.
Otro factor son las represas construidas en el Éufrates en Turquía y Siria, reduciendo el flujo incluso antes de que el río entre en Irak.
Turquía recientemente incrementó el flujo, pero Ahmed teme que no sea suficiente.
Amenazas múltiples
También hay un círculo vicioso. La falta de agua significa que las tierras cultivables se transforman en polvo.
Bagdad soporta cerca de ocho grandes tormentas de polvo al año. Ahora son más de 30.
En el sur del país, la corriente del río es tan lenta que la sal que llega a través del golfo llega hasta más arriba, lo cual dificulta el suministro de agua potable en Basora.
Y, cerca de Basora, la sequía está poniendo en peligro los intentos por rellenar de agua los vastos pantanos secados durante el régimen de Saddam Hussein.
Un especialista iraquí en agricultura dice que la falta de lluvias y de agua de río han creado un "gran desastre" en la zona. (BBC)

Uruguay: Camión volcó y derramó 25 mil litros de ácido fosfórico sobre el puente Mauá, en la frontera con Brasil

Un camión cisterna que transportaba 25.000 litros de ácido fosfórico volcó hoy y derramó el peligroso producto sobre el puente Mauá, en la localidad de Río Branco, en el departamento de Cerro Largo.
Según se informó a EL PAÍS digital desde Bomberos, los efectivos están trabajando en la recolección del peligroso producto que es altamente tóxico y puede ocasionar la muerte.
El camión se trasladaba hacia la Zona Franca de Colonia cuando al llegar al puente derrapó y volcó sobre la banquina. Afortunadamente no se registraron heridos o afectados por el accidente.
Bomberos aisló la zona en un diámetro de 50 metros y se espera la llegada de otro camión cisterna para transportar el líquido y permitir la liberación del tránsito.
El destino del producto era una fábrica de Pepsi Cola en Brasil.

La bestia de viento ya mató a 23 en Vietnam

Al menos 23 personas murieron en el centro de Vietnam debido al tifón Ketsana.
Funcionarios de manejo de desastres han reportado muertes en seis provincias, incluidas tres en Quang Nam, donde la tormenta tocó tierra aproximadamente a las 2 p.m. Tenía vientos de hasta 144 kph (90 mph).
El funcionario Nguyen Van Vy señaló que nueve personas murieron en la provincia de Kon Tum, en la región montañosa, mientras el sistema se movía hacia Laos.

El paso de la tormenta tropical "Ketsana" sigue cobrando vidas en Filipinas y va hacia Vietnam convertido en tifón

Las autoridades de Filipinas aumentaron hoy a 240 la cifra de muertos al paso de la tormenta tropical "Ketsana", mientras el norte de Luzón se prepara para un nuevo temporal y arrecian las críticas al Gobierno por su lenta respuesta a la tragedia.
El Centro Nacional de Coordinación de Desastres añadió cien fallecidos a la lista oficial tras identificar más de noventa cadáveres hallados en la capital, donde los equipos de rescate siguen sacando cuerpos sin vida de los lodazales.
Otras 37 víctimas continúan desaparecidas y 1,8 millones de residentes de Manila y otras 25 provincias de la isla de Luzón se han visto afectados por las inundaciones, riadas y corrimientos de tierras, según el ministro de Defensa, Gilberto Teodoro.
En las últimas horas, unos 80.000 damnificados han podido regresar a sus hogares, pero casi 375.000 evacuados que perdieron sus casas continúan en los centros de refugiados que se han habilitado, uno de ellos en el recinto del palacio presidencial de Malacañang.
Las perdidas económicos se calculan por ahora en 110 millones de pesos (2,3 millones de dólares ó 1,6 millones de euros), y la mayor parte de esa cuantía corresponde a infraestructuras y viviendas dañadas por la tromba de agua.
En todas las áreas donde rige el estado de catástrofe declarado el sábado, se han suspendido las clases en las escuelas y han sido transformadas en improvisados albergues para los damnificados.
Entretanto, en la isla de Luzón las autoridades se preparan para responder a los eventuales daños que puede causar el nuevo temporal que se aproxima desde el Océano Pacífico.
El Servicio de Meteorología advirtió de que un sistema de baja presión ya se ha convertido en tormenta y puede transformarse en tifón antes de tocar tierra en los próximos dos días, aunque no descartan que se desvié a Taiwán en vez de alcanzar el norte del archipiélago filipino.
El Gobierno de Manila ha ordenado estos preparativos y dado la alerta cuando un amplio sector político y de la ciudadanía califica de lenta e inapropiada la respuesta oficial al desastre, y elogia a los grupos de voluntarios y a gente de a pie, que por iniciativa propia, distribuyen agua potable, comida, ropa, y medicinas, con mayor éxito que las autoridades y los militares.
La presidenta, Gloria Macapagal Arroyo, que ha abierto las puertas de Filipinas a la ayuda internacional, agradeció el envió a Luzón de soldados estadounidenses desplegados al sur del país, para participar en las tareas de asistencia a los damnificados.
Por su parte, la guerrilla comunista del Nuevo Ejército del Pueblo también anunció una tregua en Luzón, para permitir que sus combatientes distribuyan asistencia a las zonas afectadas.
Arroyo se defendió de las críticas con el argumento de que la tormenta ha sido "un evento extremo que sucede una vez en la vida (...) y que ha sobrepasado nuestros recursos", y anunció que ella y los miembros de su gabinete donarán el salario de sus próximos dos meses a las víctimas de la tormenta.
En menos de doce horas, "Ketsana" arrojó sobre Luzón una cantidad de lluvia muy superior a la media mensual en esta época del año, batió el anterior récord de 1967 e inundó el 80 por ciento de la capital.
Cuatro días después del tremendo aguacero, las imágenes de televisión siguen mostrando a ciudadanos esperando en los techos de sus casas o improvisadas balsas a que les llegue la ayuda en medio de un inmenso pantanal de coches abandonados o sumergidos y atascos kilométricos a las afueras de Manila.
"Ketsana", de nombre local "Ondoy", llegó a Filipinas la madrugada del sábado con vientos con una fuerza superior a cien kilómetros por hora y ayer abandonó el archipiélago con dirección al sur de China.
A Vietnam, cuyas autoridades han evacuado a unas 170.000 personas como medida de prevención, está previsto que llegue convertido ya en tifón.

Aguas cálidas derriten los glaciares de Groenlandia

Un influjo de aguas tropicales que se filtran en los fiordos de Groenlandia como desprendimientos de la Corriente del Golfo están acelerando el derretimiento de los témpanos del Artico, según comprobó un equipo del Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts.
Los científicos dicen que se trata de un proceso natural: en un período predominan las aguas frías y en el próximo es a la inversa. Pero el rápido aumento de temperaturas de los océanos subtropicales sugiere un desequilibrio que trasciende la variabilidad natural, dijo la investigadora Ruth Curry.
Curry y sus colegas del instituto exploraron el mes pasado los témpanos del fiordo en busca de pruebas de que las aguas de latitudes más cálidas, o subtropicales, se estuvieran filtrando en esta región remota y frígida.
Y las hallaron hasta la base de los glaciares que penetran el océano como lengüetas de hielo desde la capa helada maciza de Groenlandia.
Sumado a hallazgos similares en el oeste de Groenlandia, el descubrimiento podría ayudar a explicar por qué los glaciares han empezado a derretirse más rápidamente en la década pasada, un fenómeno que ha causado alarma porque contribuye a elevar los niveles del mar.
"Las medidas de por sí no son suficientes para concluir que el derretimiento del glaciar se debe en gran parte al agua subtropical. Pero creo que el panorama empieza a aclararse", dijo el director de la investigación, Fiamma Straneo.
El equipo halló aguas subtropicales con una temperatura de unos 4 grados centígrados (39°F) en las profundidades del fiordo.
"Hemos medido las aguas en su fuente y hemos comprobado que sus temperaturas suben, suben, suben de modo que no puede explicarse sin tener en cuenta la influencia humana", dijo Curry.
La investigación pone de manifiesto la compleja interacción entre los océanos y una atmósfera cálida.
Los océanos ayudan a contener el calentamiento global absorbiendo casi la mitad del anhídrido carbónico despedido por los seres humanos en la atmósfera, pero el agua también se expande al calentarse y eleva los niveles del mar.
También podría tener un fuerte impacto sobre el clima mediante mecanismos como el derretimiento de los glaciares y modificaciones en las corrientes oceánicas que calientan o enfrían diferentes partes del mundo.
En el período junio-agosto, la temperatura de la superficie oceánica mundial fue la más cálida desde 1880, según la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera. La temperatura de superficie era de 17 grados centígrados (62.5°F), 0.6°C (1°F) por sobre el promedio del siglo XX. Los meteorólogos lo atribuyeron a las pautas climáticas del fenómeno El Niño combinadas con el calentamiento global provocado por los seres humanos.
El Atlántico Norte ha experimentado grandes cambios en los últimos años.
La temperatura del agua que fluye hacia el Artico ha subido hasta 2°C (3.5°F) desde los años 90, dijo Helge Drange, profesor de oceanografía en la Universidad de Bergen en Noruega. "Esto sólo puede comprenderse como un efecto combinado de la variabilidad natural y el calentamiento provocado por el hombre", advirtió.

La gran tormenta de arena que dejó rojo el cielo de Sydney

Ante la situación, el transporte público fue suspendido por unas horas. Además, se llamó a enfermos con problemas respiratorios a no exponerse a dicho polvo. Una gran tormenta de polvo hizo amanecer hoy Sydney, la mayor ciudad de Australia, bajo una espectacular luz roja y paralizó la actividad a primera hora de la mañana, informaron testigos y fuentes oficiales.
El tono rojizo de la nube de polvo -que daba la impresión de que un enorme incendio forestal rodeara la ciudad y provocó que algunos residentes llamaran a la radio ABC temiendo que hubiera llegado el fin del mundo- se suavizó a los pocas horas a un color amarillento.
La tormenta de arena, procedente del desierto del interior del país, empezó durante la noche y afectó a gran parte del estado de Nueva Gales del Sur, con vientos superiores a los cien kilómetros por hora.
El transporte público quedó suspendido y las autoridades sanitarias emitieron una alerta para que los ciudadanos con problemas respiratorios, asma, o problemas de corazón no salgan a la calle.
Varios vuelos internacionales tuvieron que ser retrasados o desviados a Melbourne y Brisbane, y los transbordadores del puerto fueron cancelados por la escasa visibilidad.
Los meteorólogos advirtieron de que la tormenta continuará durante los próximas horas y con vendavales de cada vez mayor intensidad mientras avanza hacia Brisbane y luego Nueva Zelanda, y atribuyeron el fenómeno a la sequía que padecen vastas zonas del país.
En estos momentos, la arena cubre desde Newcastle, unos 160 kilómetros al norte de Sydney, hasta Dubbo, 500 kilómetros al interior y Wollongong, 85 kilómetros al sur, donde las lluvias crearon un aguacero de lodo.
Mientras tanto, otros estados de Australia también sufren el impacto del clima.
Queensland, que se prepara para recibir la nube roja de Sydney, tiene activos varios incendios forestales; Nueva Gales del Sur y Camberra han registrado tormentas eléctricas y Victoria se halla bajo alerta por inundaciones y fuertes vientos.

Uruguay en La Haya: "Contaminación del aire está fuera de la jurisdicción de la Corte”

Así lo expresó el profesor de Derecho Internacional de la Universidad de Edimburgo, Alan Boyle, en la audiencia de exposición de Uruguay
Montevideo rechazó hoy la competencia de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), con sede en La Haya, en materia de la contaminación del aire producida por la papelera finlandesa Botnia, cuya producción, aseguró, no afecta a los niveles de calidad de agua del río Uruguay.
Uruguay abrió hoy la primera de las cuatro jornadas ante la CIJ con las que cuenta para exponer su postura ante la demanda de Argentina por la construcción de la celulosa Botnia.
El profesor de Derecho Internacional de la Universidad de Edimburgo, Alan Boyle, declaró ante los jueces que "la contaminación del aire está fuera de la jurisdicción de la Corte porque el Estatuto del río Uruguay no contempla provisiones" en esta materia.
Añadió que la Comisión de Administración del Río Uruguay (CARU) tampoco establece "regulaciones" en ese ámbito, lo que para Montevideo confirma que la contaminación del aire no puede ser considerada en la tramitación de la denuncia de Argentina por la papelera Botnia.
Argentina mantuvo la semana pasada que el olor a "huevos podridos" que desprende la celulosa es la causa de afecciones de salud en la población argentina, además de perjudicar a las actividades turísticas de Fray Bentos, donde está ubicada la planta.
Urguay centró hoy su hilo argumental ante los jueces en que el Estatuto del Río Uruguay no se refiere en sus artículos medioambientales a la contaminación del aire, sino a la calidad del agua, y que ésta no se ve afectada negativamente por la actividad de la papelera.
Intentó demostrar que ni los niveles de fósforos ni de nitrógeno han variado respecto a los que ya había antes de que Botnia empezara a funcionar en noviembre de 2007.
Sostuvo que los estándares de calidad del agua "no han cambiado como consecuencia de la celulosa (...) y son los mismos que en otros tramos del río".
Boyle apuntó que "la contaminación del río es consecuencia de su creciente industrialización", tras lo que señaló que la ribera argentina del río cuenta con al menos 25 fábricas.
El experto concluyó que si la celulosa "no causa ni daño ni contaminación al río (...) no hay violación de los artículos del Estatuto del Río Uruguay referidos al medioambiente".
El embajador uruguayo en EEUU, Carlos Gianelli, sugirió que determinados contaminantes que se encuentran en el río provienen de la industria agrícola argentina y no de la planta construida por Botnia, cuya actividad y vertidos, afirmó, están controlados por las autoridades uruguayas.
También denunció que los bloqueos de puentes internacionales como protesta por la planta papelera se produjeron "bajo el consentimiento de Argentina", y señaló que "han causado miles de millones de dólares" en pérdidas a Uruguay.
Argentina elevó el conflicto sobre las papeleras a la CIJ en mayo de 2006, con el argumento de que el país vecino violó el tratado del Río Uruguay, firmado en 1975, cuando autorizó la construcción de dos plantas de celulosa en su ribera del río que divide a ambos países.
Para Argentina, Uruguay no se sometió a los mecanismos de información y consulta del tratado en casos de actividades con posibilidades de contaminar el medio protegido.
Según el Estatuto del Río Uruguay, la administración de los recursos del río debe ser conjunta.
Argentina reclamó la semana pasada en la CIJ el "cese de la actividad" de la celulosa, en funcionamiento desde 2007, así como la restitución de los daños causados por la papelera.
En principio estaba planeada la ubicación de dos plantas de celulosa, una de Botnia y otra de la española ENCE, pero la segunda decidió reubicar su fábrica en Uruguay en Punta Pereira, sobre la ribera uruguaya del Río de la Plata, para evitar problemas derivados del contencioso en La Haya.
Tanto Argentina como Uruguay solicitaron a la CIJ medidas cautelares que en los dos casos les fueron denegadas.
Argentina pedía que las obras de construcción de las papeleras se paralizaran hasta que el proceso en la Corte llegase a su fin.
Uruguay pidió que el máximo órgano judicial de la ONU obligara a Argentina a paralizar los cortes de puentes internacionales que unen ambos países.

La crisis financiera trajo algo bueno: emisiones de gas han tenido una caída sin precedentes

La crisis financiera mundial ha causado estragos en países de todo el mundo. Bancos han cerrado sus puertas, la industria de la construcción y automovilística se ha tambaleado mientras que el endeudamiento público ha aumentado en todos los países como consecuencia de la contracción de la economía. No obstante un área se ha beneficiado.
El planeta ha registrado una caída sin precedentes de emisiones de gas que producen el efecto invernadero.
Un estudio realizado por la Agencia Internacional de Energía (AIE) indica que las emisiones de carbono originadas por la utilización de combustibles fósiles han tenido una "caída significativa" en el último año. La mayor en las últimas cuatro décadas.
La investigación sobre el impacto de la recesión en el cambio climático será publicada en noviembre. No obstante el diario británico Financial Times publicó este lunes una entrevista exclusiva con el jefe del estudio, Fatih Birol, cuyo contenido fue confirmado a BBC Mundo por la AIE.
Birol indica que el cierre de industrias y los recortes en la producción son la causa principal de la disminución de CO2. No obstante otros factores también han influido, como la paralización de proyectos de construcción de plantas de energía de carbón por la falta de demanda o financiación.
Además la agencia reconoce que las políticas de gobierno para reducir las emisiones de carbono han tenido un impacto significativo, pues estima que un cuarto de la reducción se debe a la implementación de regulaciones a las industrias.
Camino más sostenible
La AIE da como ejemplo tres iniciativas que han repercutido en el medio ambiente: La decisión europea de reducir las emisiones en un 20% para el 2020, la estandarización de las emisiones de CO2 de los autos en Estados Unidos y las políticas de energía de China.
Para Birol esta coyuntura significa una oportunidad que los gobiernos no deben dejar pasar. "Tenemos una nueva situación, con los cambios en la demanda energética y la postergación de muchas inversiones en energía".
No obstante el especialista de la AIE advirtió que todo esto tendrá un significado "si podemos hacer uso de esa ventana de oportunidades única de cara a un acuerdo en (la cumbre de) Copenhagen", donde se discutirá un nuevo tratado para sustituir el acuerdo de Kioto, que expira en 2012.
"Esperamos que un acuerdo envíe señales para que las nueva inversiones vayan hacia una dirección (medioambientalmente) sostenible. Si perdemos esta oportunidad será mucho más costoso -y por lo tanto más difícil- que nunca para traer el sistema de energía mundial a un camino sostenible", señaló.
La AIE le informó a BBC Mundo que un adelanto del estudio será publicado el próximo 6 de octubre, un mes antes de que el documento completo salga a la luz.

Uruguay contraataca en La Haya: "planta de celulosa no está contaminando río"

Uruguay contradijo ante la Corte Internacional de Justicia las afirmaciones de Argentina de que una planta de celulosa ubicada al margen de un río que separa ambos países está contaminado el aire y agua.
Argentina argumento la semana pasada en el máximo tribunal de la ONU que Uruguay violó un acuerdo de 1975 al autorizar la construcción de la planta sin consultar a su vecino. Quiere que la corte ordene a Uruguay pagar una compensación no especificada.
El abogado de Uruguay, el profesor Alan Boyle, dijo hoy que la planta Botnia, de construcción finlandesa, cumple regulaciones ambientales estrictas y "no ha causado contaminación dañina al río".
La semana pasada, abogados de Argentina señalaron que la planta ya está bombeando contaminación al agua y aire.
La disputa ha tensado relaciones históricamente amigables entre los vecinos sudamericanos.

En el Caribe de Guatemala detectan atractivos peces que matan

Un grupo de biólogos marinos detectó la presencia de una especie de peces destructores en las costas del Caribe guatemalteco, cuya masiva reproducción podría poner en peligro al ser humano. Lucía Gutiérrez, presidenta de la Asociación Nacional de Biología Marina de Guatemala, explicó hoy a medios locales, que la presencia del pez león o pez escorpión (Pterois volitans, nombre científico) fue detectada hace quince días a unas 14 millas náuticas del área conocida como Los Zapotillos, en las aguas del Caribe compartidas por Guatemala, Belice y Honduras.
Esa especie de peces, precisó Gutiérrez, aunque no buscan directamente el contacto con los humanos, puede ser fatal para las personas.
"Es un pez atractivo a la vista por su amplia gama de colores, pero peligroso al tacto, debido a que tiene un veneno que puede ser mortal para personas alérgicas o con deficiencia cardíaca", precisó la experta.
Además, agregó, por su misma naturaleza, ese tipo de peces tiende a comer todo lo que está a su alcance lo cual provoca daños en el hábitat marino.
La reproducción masiva de esa especie, agregó la bióloga, podría ser de alta peligrosidad tanto para el hábitat marino como para el ser humano.
Roberto Matheu, de la organización de instructores de buceo Panadivers, dijo que el pez león aún no es considerado como "una plaga", y anunció que en los próximos días se enviará una misión de especialistas al lugar donde fue detectado para capturar una muestra y someterla a análisis para determinar las medidas a tomar para su combate.
El pez león es originario del Pacífico Oeste y Oceanía, y su presencia en el Caribe data de 1992 cuando se le detectó por primera vez en el sur de la Florida, Estados Unidos.

3 muertos y 17 heridos por desperdicios químicos en China

Tres personas murieron y otras 17 requirieron atención médica luego de entrar en contacto con bolsas de un producto químico desechado ilegalmente por una fábrica en el este de China, informó el miércoles el gobierno local. Cuatro de las personas afectadas por el deshecho eran niños que jugaban cerca de la sustancia, 2, 4 dinitrofenol, empleada en investigación científica y en la fabricación de explosivos y pesticidas, según un comunicado del gobierno en Dongyang, una ciudad a 250 kilómetros al suroeste de Shanghai.
Los investigadores mantenían detenidas a cuatro personas presuntamente responsables del envenenamiento, que ocurrió e domingo, y las autoridades de la ciudad se comprometieron a hacer más estrictas las medidas para desechos de sustancias.
Según una investigación preliminar, una empresa química desechó las sustancias en bolsas de plástico y estas llegaron ilegalmente a un recolector de basura, que a su vez vendió las bolsas a otro recolector. Las tres personas que murieron transportaban las bolsas cuando comenzaron a sentirse mal, según el comunicado oficial.
No estaba claro porque fue que los colectores de desechos compraron los químicos o si sabían lo que contenían las bolsas. Los inmigrantes, que apenas tienen los medios para subsistir con la venta de desechos a la industria de reciclaje en el país, venden todo lo que pueden encontrar sin equipo de protección u otras medidas de precaución.
Cuatro de los heridos necesitaban atención intensiva, pero la condición de las 17 personas era "esencialmente estable", informó el gobierno de Dongyang.
El control de productos químicos peligrosos es un problema crónico en China, donde las fábricas y talleres han brotado por todo el país. Las autoridades urbanas suelen proteger los negocios locales mientras que dejan de lado la seguridad pública.

Australia: fauna marina en peligro por derrame de petróleo

Grupos ecologistas advirtieron que la mancha de petróleo causada por un accidente en la costa noroeste de Australia está amenazando seriamente a la fauna del lugar.
Según los reportes, el petróleo se ha estado filtrando de la torre de perforación marítima West Atlas durante tres semanas.
Mientras tanto, la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia (AMSA, por sus siglas en inglés) ha estado utilizando dispersadores químicos para detener el derrame.
La mancha se encuentra a unos 170 kilómetros de las costas australianas. Pero los ambientalistas -que ya lo llaman "un desastre ecológico"- advierten que el petróleo podría llegar a la costa.
Una plataforma de emergencia ha llegado desde Singapur para reparar los daños. Aeronaves y embarcaciones han rociado la mancha con dispersadores químicos para disolver la mancha.
La AMSA asegura que ésto ha ayudado a contener la propagación del petróleo - la mayor parte del cual continúa alrededor de la platafroma de perforación, gracias también a las buenas condiciones del clima.
Según el corresponsal de la BBC en Sidney, Phil Mercer, "hasta 400 barriles de petróleo al día se han estado vertiendo en el mar de Timor al noreste de Australia y podrían pasar al menos dos semanas antes de que la fuga esté sellada".
Sin embargo, pescadores y habitantes de la zona han asegurado haber visto peces y serpientes marinas envenenados y tortugas en peligro de extinción cubiertas de aceite.
Piers Verstegen del Consejo de Conservación de Australia Occidental dijo a la BBC: "La mancha de petróleo está (...) en una zona donde las ballenas se congregan. Las ballenas jorobadas en peligro de extinción van a esa área para dar a luz y este derrame de petróleo está sucediendo justo frente a la costa de Kimberley (...) Está afectando definitivamente a las áreas que son usadas por estas ballenas y delfines".
Los ecologistas consideran que, en su prisa por explotar los abundantes recursos naturales, existe el riesgo de que Australia esté causando daños irreparables a su frágil medio ambiente.

130 años después, el ave "desaparecida" se dejó ver

Una de las aves más raras y elusivas del mundo fue avistada -finalmente- en pleno vuelo en su hábitat natural.
El petrel de Fiji, un ave marina de 30 centímetros de color marrón oscuro "desaparecida" por 130 años, fue visto a unos 40 kilómetros al sur de la isla de Gua, en el Océano Pacífico.
No se trata de una casualidad. El hallazgo forma parte de una misión planeada minuciosamente por un equipo de expertos y voluntarios de la organización Birdlife International y NatureFiji-MareqetiViti.
Durante los 11 días de la expedición los expertos fotografiaron ocho ejemplares.
Esta especie (Pseudobulweria mcgillvaryi), conocida originalmente a partir de un espécimen inmaduro, fue capturada en esa misma isla en 1855.
A partir de esa fecha no se la volvió a ver.
En 1984 capturaron un espécimen en Gua, le tomaron fotos y luego lo liberaron.
Desde ese entonces, los pobladores de la isla reportaron una serie de incidentes en que los pájaros se estrellaron contra los techos de sus casas. La mayoría no estaban completamente desarrollados.
Debido a que el ave ha sido vista muy pocas veces, se dice que es una de las especies más raras que existe.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es una de las 192 especies críticamente amenazadas.
Si bien han habido cerca de 10 reportes no confirmados del petrel de Fiji volando sobre el mar (el último avistado a 400 kilómetros al norte de la isla de Boungaville), hasta el mes de mayo, cuando se lanzó la expedición en su búsqueda, su "regreso" no había sido confirmado.
El hallazgo fue presentado en el último boletín del Club de Ornitólogos Británicos.
Los investigadores lograron atraer a las aves con una comida especialmente preparada con pescado triturado mezclado con un aceite de pescado muy espeso.
La comida congelada en bloques de 10 kilogramos dejó en el agua una capa de aceite de un olor muy penetrante para atraer a los petreles.
Durante el segundo día de la expedición apareció la primera ave.
"Encontrar un ejemplar de esta especie y tomarle semejantes fotografías fue una experiencia fantástica y estimulante", afirmó el ornitólogo Hadoram Shirihai, líder de la misión.
En 2008, Shirihai también redescubrió otra especie en riesgo crítico, el petrel Beck (Pseudobulweria becki), un pájaro al que se ha visto sólo en dos oportunidades en el Pacífico, en los años '20.
"Ver un ave tan poco conocida tan de cerca fue algo mágico", agregó Tony Pym, miembro de la expedición que vio al petrel de Fiji volando sobre las olas del mar.
Para 2010 están planificadas una serie de excursiones para localizar la zona donde se crían los petreles, explicó Dick Watling, otro de los integrantes de la expedición.
"Una vea que identifiquemos el sitio, podremos evaluar qué podemos hacer para cambiar la suerte de esta especie", añadió Watling. (BBC Ciencia)

Los autos eléctricos no pagarán estacionamiento en las calles de Madrid y Sevilla

Los vehículos eléctricos quedarán exentos del pago por aparcar en las zonas de estacionamiento regulado en Madrid y Sevilla, según anunciaron este martes los alcaldes de ambas ciudades durante la presentación del 'Proyecto Movele', al que se han adherido inicialmente Madrid, Sevilla y Barcelona, y que persigue impulsar el desarrollo del coche eléctrico en España.
   El alcalde de Madrid, Alberto Ruíz-Gallardón, afirmó que para facilitar la introducción de estos coches no contaminantes en España son necesarios beneficios fiscales. "La fiscalidad del automóvil debe estar relacionada con su nivel de emisiones", añadió.
   Por ello, Gallardón indicó que en Madrid se subvenciona la compra de este tipo de coches en la actualidad y que otra de las medidas para fomentar estos automóviles será la exención a partir de 2010 del pago por aparcar en zonas reguladas.
   Al mismo tiempo, el alcalde madrileño mostró su apoyo total al desarrollo e introducción de los vehículos eléctricos en España, y afirmó que la llegada de este tipo de vehículos que no emiten CO2 supondrá una revolución de los entornos urbanos en las próximas décadas.
   "El coche eléctrico no es una alternativa más, es el futuro", explicó, al tiempo que destacó que este tipo de automóviles son a día de hoy una posibilidad remota, pero que próximamente se convertirán algo obligatorio para la movilidad en los centros urbanos.
   Gallardón señaló que en la actualidad Madrid cuenta con 36 puntos de recarga para coches eléctricos y que en el marco del 'Proyecto Movele' esta cifra se incrementará en los próximos 18 meses hasta 280 puntos, para lo que se requerirá una inversión de 1,4 millones de euros.
   Por su parte, el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín, confirmó que los vehículos impulsados con baterías eléctricas tampoco pagarán por aparcar en la capital andaluza, como parte de su compromiso con la movilidad sostenible.
   De su lado, el edil barcelonés, Jordi Hereu, indicó que su Ayuntamiento está estudiando la posibilidad de que los coches eléctricos no paguen por aparcar en las zonas de estacionamiento regulado de Barcelona y señaló que en el marco del 'Proyecto Movele' se aumentará de 5 a cerca de 200 los puntos de recarga para estos automóviles.
   El ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, afirmó que propondrá que el vehículo eléctrico forme parte del Pacto de Estado de la Energía, que ya ha sido anunciado por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.
  "El vehículo eléctrico debe ser uno de los máximos exponentes del modelo de crecimiento que necesita la economía española", subrayó Sebastián, quién resaltó que la puesta en marcha del 'Plan Movele' y la llegada de los coches eléctricos servirá para reducir la dependencia energética y para disminuir las emisiones de dióxido de carbono.
   Así, resaltó que en el marco del 'Proyecto Movele' se instalarán 208 puntos de recarga en Madrid, así como 191 puntos en Barcelona y 75 estaciones de recarga en Sevilla para lo que será necesaria una inversión de 2,5 millones de euros.
   Esta iniciativa cuenta con un presupuesto de 8 millones de euros que se destinarán a la concesión de subvenciones a la compra de vehículos eléctricos, que oscilarán entre los 750 y los 20.000 euros en función del tipo de vehículo, aunque en el caso de los automóviles las ayudas podrán ascender hasta 7.000 euros. (Europa Press)

Tortuga que se creía extinta reaparece en Mianmar

La extraña tortuga Arakan, que alguna vez se creyó extinta, fue redescubierta en una selva remota de Mianmar, lo que eleva las posibilidades de supervivencia del reptil luego de que casi desapareciera debido a la caza, dijeron investigadores el lunes.
Steven Platt, investigador de Texas y miembro de la Sociedad Conservadora de la Fauna y la Flora, encontró cinco de las tortugas en mayo, durante una expedición de la organización por el Santuario de Elefantes Rakhine Yoma.
Plat contó que él y su equipo sólo pudieron llegar al área en un pequeño bote, en medio de lluvias torrenciales y sanguijuelas. Finalmente, el 31 de mayo, ubicaron a la primera tortuga.
"En ese momento, olvidamos todos las dificultades físicas del viaje", dijo Platt en un correo electrónico.
Nativas de las colinas Arakan en el occidente de Mianmar, se pensó que las tortugas se habían extinguido hace más de un siglo, hasta que empezaron a verse en mercados asiáticos de comida a mediados de la década de 1990.
Los científicos dijeron que la tortuga casi desapareció porque era usada en medicamentos y para cocinar.
La Asociación Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales tiene a la Heosemys depressa, nombre científico de la tortuga, en una lista de especies en grave peligro de extinción.
Los científicos manifestaron que el descubrimiento podría ayudar a los esfuerzos para que la especie de reptil sobreviva.
"Estamos felices y muy sorprendidos de que esta especie tan extraña se haya encontrado sana y salva en Mianmar", dijo Colin Poole de la Sociedad Conservadora en un comunicado. "Ahora debemos hacer todo lo posible para proteger lo que queda de su población".

Uruguay: Cabo Polonio es ahora área protegida

Se celebró este fin de semana el ingreso de Cabo Polonio al Sistema Nacional de Areas Protegidas en la categoría de Parque Nacional. Se programaron espectáculos musicales, visitas guiadas y hasta la trasmisión del partido Uruguay-Perú ­de lamentable resultado­ en pantalla gigante.
Luego de varios días de lluvia, el sábado de mañana las nubes se corrieron y salió el sol. Fue así que cientos de personas disfrutaron al aire libre, celebrando que Cabo Polonio ingresó al Sistema Nacional de Areas Protegidas (SNAP).
Liceales, escolares, pobladores del lugar, artistas, autoridades nacionales, municipales, gente en general y representantes de distintos medios de comunicación participaron de la fiesta organizada para festejar que el Cabo se convirtió en un Parque Nacional.
Cabo Polonio es uno de los paisajes más admirados del departamento de Rocha por su sistema dunar, por la cantidad de lobos marinos que allí se reproducen y sus singulares playas. Además desde hace algunos años se ha convertido en el balneario más solicitado por turistas uruguayos y de distintas partes del mundo, convirtiéndose en uno de los destinos más cotizados de nuestro país.
Preservar el ambiente ante la masiva llegada de turistas en cada temporada fue uno de los motivos por los que las autoridades de la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) decidieron que el Cabo Polonio se transformara en un área protegida.
Tras años de trabajo con la comunidad, se logró el ingreso al sistema en julio de este año.
Paralelamente, de un tiempo a esta parte las autoridades municipales y organizaciones zonales vienen trabajando en el cuidado del destino y en la capacitación de los pobladores del balneario y sus alrededores para el desarrollo de un turismo sustentable y responsable.
Durante el fin de semana se ofrecieron recorridas a caballo y caminatas guiadas por los senderos naturales que ofrece el Cabo. Manuel y Agustín, de 16 y 15 años, fueron los responsables de guiar a un grupo que visitaba el lugar. Si bien no son oriundos del Cabo, puesto que viven en Castillos, demostraron ser conocedores del lugar y muy cuidadosos del ambiente; si veían basura tirada en el piso no dudaban en levantarla y esperaban a encontrar el tacho de basura más cercano para depositar los residuos.
Ellos contaron que si bien el Cabo es uno de los lugares más lindos de Rocha, es desconocido para los habitantes de las zonas vecinas. "Aunque no lo crean, hay mucha gente que no conoce Cabo Polonio en la zona", contó Agustín a los visitantes.
La recorrida comenzó en la sencilla bajada donde los pescadores deslizan sus barcas al mar. Desde allí se divisaba el amplio sistema de dunas hasta el cerro De la Buena Vista, que es el punto más alto del área. Caminando lentamente por la playa se llega a la vivienda de uno de los primeros pobladores, la casa número 83. Se mantiene en pie puesto que fue reconstruida, pero no está habitada.
Continuando el camino por la playa se puede dar cuenta de la biodiversidad que caracteriza al Cabo. Desde algas, mejillones y variedad de pájaros hasta flores tales como las anémonas y las uñas de gato se encuentran en el paisaje. Estas últimas no son autóctonas, puesto que fueron plantadas por antiguos pobladores con el objetivo de reducir la erosión, aunque según explicaron los guías, no obtuvieron el resultado esperado.
Ya acercándose al faro y mirando hacia el mar se ven tres islas rocosas: la Rasa, la Encantada y la más lejana, denominada Islote. Cabe señalar que entre el Cabo y las islas hay un canal, el Miranda, donde se han sucedido muchos naufragios.
Durante la recorrida también se vieron lobos marinos, especie característica del paisaje del Cabo. Sin embargo son más numerosos entre noviembre y diciembre, puesto que es el período de reproducción de la especie.
Entre las rocas, a pocos metros del mar, apareció un lobito pequeño muerto. Manuel explicó que con frecuencia mueren lobitos pequeños por problemas en las manadas. Cuando los machos luchan por las hembras, pueden llegar a aplastar a los lobitos o los separan de sus madres, y si son muy chicos mueren.
Los lobitos amamantan durante un año, aproximadamente, y comen hasta 15 kilos diarios de animales del mar. En la zona del Cabo también hay leones marinos. Es una especie cuyos ejemplares se caracterizan por ser un poco más grandes y más propensos a pelear que los lobos.
Estos llegan a comer hasta 20 kilos diarios de animales marinos.
Los guías informaron que Cabo Polonio y Punta del Este son centros de reproducción de las especies y "es donde más lobos marinos se divisan en toda Sudamérica".
En las rocas, donde descansan los lobos al sol, se distinguen piedras que fueron trabajadas por el hombre. Los guías contaron que son piedras que se utilizaron para construir el faro hace más de 120 años.
La recorrida finalizó en el faro, donde hay más de 130 escalones, los cuales vale la pena subir porque desde allí se disfruta una vista maravillosa.
Además de las recorridas organizadas a lo largo de la tarde del sábado, hubo distintos espectáculos artísticos al aire libre.
Los visitantes y pobladores del Cabo disfrutaron del toque del grupo femenino Lavanda; también actuaron Zumba la Lata, La Cloaca y La Melaza, mientras que en otro escenario los espectadores disfrutaron de la presentación de Vera Sienra, el Zucará y Rossana Taddei.
Hacia las cinco de la tarde comenzó la trasmisión del partido Uruguay­Perú en el faro, evento que le dejó un sabor amargo a los fanáticos del fútbol pero que no opacó la fiesta que se vivió en el Cabo.
También se vio el documental "El Zorro", un personaje del Cabo Polonio, de Silvia Scarlato, autora además de dos libros sobre uno de los fundadores del lugar, quien vive allí todavía.
Representantes de distintas carteras políticas también se hicieron presentes en la jornada de festejos.
Desde los ministros Héctor Lescano, María Simon, Carlos Colacce y Julio Baráibar, el intendente de Rocha, Artigas Barrios, como asimismo otras autoridades nacionales y departamentales, y fuerzas vivas de la zona. Allí se firmó un acuerdo de compromiso de los ministros presentes con la Intendencia Municipal de Rocha para seguir velando por que Cabo Polonio cumpla con los objetivos del Parque Nacional. "De alguna manera el acuerdo es un compromiso para seguir trabajando de forma coordinada y articulada y siempre con la participación de todos los actores sociales", dijo Alicia Torres, directora de la Dinama. Por su parte el intendente de Rocha sostuvo que "cuando todo está prohibido, todo está permitido". El ingreso al SNAP y por tanto la existencia de normas claras facilitará "que los que lleguen y los que ya están sepan cómo actuar", manifestó.
El plan de manejo del área, que será creado por una comisión especial, permitirá cumplir los objetivos que planteó el intendente: "conservar y preservar lo que la naturaleza nos regaló". (La República)

Mal presagio: Burbujas en el Artico por calentamiento global generan inquietud

Apenas si se escucha el graznido de las grullas en el silencio del Artico, junto con el suave borboteo de unas burbujas que aparecen por todos lados en el mundo polar. "En un día tranquilo, uno puede ver 20 burbujas, si no más, en este lago", comentó el investigador canadiense Rob Bowen, acercando su pequeño bote de goma a una de ellas. Si hubiese encendido un fósforo, hubiese provocado una pequeña explosión. "Esto es metano puro". Metano puro... Un gas que emerge desde conductos submarinos y que se eleva hacia el cielo, agravando la acumulación de gases que están calentando la atmósfera. Se sabe que hay enormes cantidades de metano puro atrapadas en la helada capa subterránea del Artico y en el suelo marino, y que si esos gases son liberados, se produciría una catástrofe climática. ¿Se están liberando? Los científicos dicen que la temperatura del aire en el noroeste de Canadá, en Siberia y en el resto del Artico ha subido más de 2,5 grados centígrados (4,5 Farenheit) desde 1970. El ascenso ha sido mucho más acelerado que en el resto del planeta. El deshielo durante el verano boreal cala cada vez más profundo, penetrando cuatro centímetros (1,5 pulgadas) adicionales cada año, y es posible que en este siglo las temperaturas suban siete grados centígrados (13 F), según el renombrado Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (PICC) de las Naciones Unidas. En 2007 se detectó un aumento en la concentración de metano en la atmósfera, originado aparentemente en el norte. Científicos rusos se mostraron alarmados y advirtieron sobre un posible incremento de los gases que producen el efecto invernadero, con consecuencias imprevisibles para la Tierra. Otros dicen que la filtración de cantidades importantes de metano puede tomar siglos, pero el panorama en Siberia era lo suficientemente inquietante como para que seis laboratorios estadounidenses iniciasen el año pasado una investigación conjunta sobre las filtraciones de metano. En julio, el director del PICC Rajendra Pachauri le pidió a sus colaboradores que estudiasen "los cambios climáticos abruptos e irreversibles" derivados del derretimiento de la capa helada subterránea. Esa información la recabarán equipos como el que encabeza Scott Dallimore, que instaló un campamento con carpas a 2.200 kilómetros (1400 millas) del Polo Norte para observar las burbujas en los 25.000 lagos de este vasto delta. Es un "misterio", según Dallimore. "Hay muchos elementos que no han sido bien estudiados", señaló. "Hay muchos gases almacenados en los hielos subterráneos y, si está saliendo a la superficie, es importante saberlo y es importante saber cómo evolucionará ese fenómeno". El permahielo, como se denomina a una capa permanente de hielo que cubre una quinta parte de la superficie terrestre, puede tener una profundidad de 50 a 600 metros (160 a 2.000 pies) en esta región. La capa encierra carbono acumulado durante miles de años. A medida que se produce el deshielo, estos depósitos se descomponen, atacados por microbios, produciendo dióxido de carbono y, si están en el agua, metano. Ambos son gases de efecto invernadero, pero el metano calienta 10 veces más la atmósfera. Un grupo de investigadores encabezado por Ted Schuur, de la Universidad de la Florida, llegó a la conclusión el año pasado de que los primeros tres metros (10 pies) de la capa de permahielo contienen más carbono que el que actualmente hay en la atmósfera. "No es exagerado decir que la superficie de la permahielo, de entre tres y cinco metros, puede derretirse en los próximos 100 años", declaró Schuur por teléfono desde Alaska. "No puede permanecer intacta". También hay metano en los hidratos, formaciones parecidas al hielo que se encuentran en lo profundo de la Tierra y en el lecho marino, en las que las moléculas de metano están atrapadas en cristales de agua congelada. Si se calientan, el metano escapará. Dallimore, quien estudia desde hace tiempo a los hidratos como fuentes de energía, cree que la disolución de esas formaciones submarinas podría haber producido unas "colinas" cónicas en el lecho del mar de Beaufort, algunas de las cuales llegan a los 40 metros (100 pies). Usando robots submarinos, detectó filtraciones de metano en estos sitios. Dado que los mares están creciendo por el calentamiento global, se inunda cada vez más la capa de permahielo, que es expuesta a agua con temperaturas más altas que la del aire. Las filtraciones de metano que estudian los canadienses en el delta del río Mackenzie, entre islas con pasto, lagos y temperaturas bien por encima de las de congelación en el verano, son hendiduras de unos 10 metros en el lecho del lago. No está claro el origen exacto del gas _hidratos, descomposición o depósitos de gas natural viejos_, pero el objetivo inmediato de Dallimore es determinar el alcance de las emisiones. La meta final de las investigaciones es comprobar si los cambios climáticos afectan las emisiones y si están surgiendo filtraciones nuevas. Los científicos rusos son quienes están más alarmados por el fenómeno, que es particularmente intenso en Siberia. Investigadores de la Universidad de Alaska y de la Academia de Ciencias Rusa reportaron una saturación "extrema" de metano en la superficie del agua y en el aire. Dijeron que un 10% de la capa de permahielo submarina se había derretido y que había "muchas posibilidades" de que esto libere 50.000 millones de toneladas de metano. Dependiendo de cuánto gas se disuelva en el mar, esto podría multiplicar varias veces la cantidad de metano que hay en la atmósfera y generar aumentos en la temperatura que según los rusos podrían causar un "calentamiento catastrófico". Hay quienes dicen que estos son pronósticos alarmistas. El investigador de la Universidad de Estocolmo Orjan Gustafsson señaló que "la comunidad científica está dividida en torno a la velocidad con la que se puede derretir el permahielo". Sin embargo, no hay duda de que en el norte hay suficiente metano y dióxido de carbono como para causar un cambio abrupto en el clima, aseguró Gustafsson por teléfono desde Suecia. El principal experto en la capa de permahielo de Canadá, Chris Burn, dice que "todavía hay que hacer muchas observaciones", pero acotó que su equipo comprobó que se percibe un aumento de las temperaturas en la capa de hielo, incluso a 80 metros de profundidad y que se puede producir un desastre si no se controlan las emisiones de gases de invernadero. "Esto no es una posibilidad remota. Estamos jugando con fuego", afirmó Burn.