El “soberano” de la Educación y el “terrorista” económico se moderan

Este sábado el diario El Observador publica sendas entrevistas a dos personajes que en los últimos días habían causado escozor con sus declararios extremistas contra el gobierno y la oposición. Por un lado el rector de la Universidad de la República, Rodrigo Arocena, quien fue el primero en criticar la creación de la Universidad Tecnológica y por otro Ernesto Talvi, un economista peligroso que poco menos pidió que los inversores no vinieran a Uruguay. Al parecer ambos individuos “reflexionaron” y hoy moderaron sus discursos apocalípticos. Quizá sea porque el mundo no se acabó. En fin, de cualquier forma vale que acomoden el cuerpo cuando la embarran tan feo. Ahora solo falta que López Mena se cargue las pilas y no diga tantas pavadas. Sucederá en cualquier momento, sin duda. Para eso tenemos al diario económico que va y viene.

Estas son las dos entrevistas, sin tocar una coma, claro está:

Arocena
Si bien en un primer momento hubo recelo desde la Universidad de la República (Udelar) hacia la Universidad Tecnológica (UTEC) por entender que la institución creada esta semana en el Parlamento e impulsada por el presidente José Mujica le sacaba protagonismo en el interior del país, ahora la Udelar parece haberse convencido de que las instituciones deben caminar “codo a codo”.

La Udelar propone compartir con la UTEC sus profesores, edificios y hasta habilitar que una misma asignatura sea válida para estudiantes de ambas instituciones, informó a El Observador el rector de la Universidad, Rodrigo Arocena.

El jerarca buscará comenzar a definir esa política de cooperación entre las universidades en el marco de reuniones que mantendrá el próximo año, cuando ya estén designadas las autoridades del nuevo centro terciario.

Arocena sostuvo que existe una “firme disposición de la Udelar a colaborar en todos los terrenos, incluso compartiendo docentes, infraestructura y proyectos académicos, con una nueva institución educativa autónoma y cogobernada”. El rector señaló que esa “vocación de colaborar” influirá en elevar el nivel académico de las dos instituciones.

Además, remarcó que “la Udelar no pretende tener el monopolio de la educación terciaria y universitaria pública”.

La UTEC fue votada el miércoles en el Senado y el jueves recibió la sanción definitiva en Diputados cuando esa cámara aceptó los últimos cambios. La votaron todos los partidos tras un año de discusión. A pesar del rechazo inicial de blancos y colorados, la nueva institución tendrá el formato de cogobierno que implica la presencia de sindicatos docentes y estudiantiles en su órgano de dirección. Sin embargo, el Frente Amplio aceptó que en el mismo cuerpo haya un representante de los intendentes en cada regional. En total hay 12 intendencias blancas, cinco del Frente Amplio y dos coloradas.

Según Arocena, el planteo de la Universidad de la República es “abrir caminos para que los estudiantes puedan transitar sin mayores dificultades de una institución a otra”. Además de ofrecer los servicios de docentes que ya llevan años en la enseñanza terciaria y tener asignaturas transversales, el rector considera que la Udelar puede transmitir su experiencia institucional a la UTEC por ser “la mayor y más antigua institución de educación superior del Uruguay”. También recordó que la Udelar es el centro que genera más conocimiento del país (alrededor de 75%), aunque también es la institución con más presupuesto para hacerlo.

La Universidad estatal tiene al momento alrededor de 800 docentes de dedicación total, cuando en 2007 eran 450 los profesores full time. En la actualidad en el interior se ofrecen 84 carreras o especializaciones.

La Udelar ya comparte profesores hace siete años con la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP), a través de cursos de posgrado que dictan docentes universitarios en la institución educativa. Arocena evaluó ese intercambio como “muy positivo” y relató que fue una de sus mejores experiencias personales como docente en los últimos 10 años.

El Poder Ejecutivo piensa en tres departamentos para instalar la sede central de la flamante universidad: Flores, Durazno o Tacuarembó. El presidente José Mujica quiere acelerar al máximo el proceso de gestación de la institución que busca descentralizar la enseñanza terciaria y ampliar la oferta de la educación superior en el interior del país.

“Vamos a sacar una universidad tecnológica en el interior y la vamos a hacer de apuro”, había dicho el mandatario el lunes 10 durante un encuentro que mantuvo con el sindicato de obreros (Sunca). En esa actividad, Mujica propuso a los obreros remodelar cuarteles ubicados en el interior del país para transformarlos en locales de la UTEC.

Compartir locales en ciudades del interior es otra de las iniciativas planteadas por la Udelar. Hace dos semanas, durante la inauguración del Centro Universitario Regional Este (CURE) en Rocha, Arocena manifestó su intención de trabajar “codo a codo” con la UTEC y ofreció el edificio recién inaugurado como uno de los posibles locales a compartir entre las instituciones educativas.

El flamante edificio está ubicado sobre la ruta 9 a la altura del balneario La Paloma y nucleará a estudiantes rocheneses, de Maldonado y de Treinta y Tres.

La Udelar ya cuenta con sedes en las ciudades de Salto, Paysandú, Tacuarembó, Rivera y Maldonado.

“Es clarísimo que la Universidad no puede, no quiere y no debe intentar hacer sola la tarea fundamental de llevar enseñanza terciaria y universitaria pública de primer nivel al interior”, afirmó Arocena.

Con la creación de la nueva institución, los jerarcas buscarán avanzar en la conformación real de un Sistema Nacional de Educación Pública, que hasta ahora no pasa de reuniones periódicas entre autoridades de distintos organismos.

Udelar reclama presupuesto para extenderse

El rector de la Universidad de la República (Udelar), Rodrigo Arocena, también definió a la cooperación “como fundamental” por la escasez de recursos que tiene la enseñanza terciaria en comparación con Primaria, Secundaria y los centros UTU.
En la última Rendición de Cuentas, la ANEP dispuso de US$ 20 millones y la Udelar de US$ 1 millón. Arocena reclamó por los recursos “muy limitados” en comparación con la consigna de ampliar el acceso a la enseñanza universitaria. La disparidad en la asignación de recursos generó la queja del Consejo Directivo Central de la Udelar al gobierno, aunque a pesar de la gestión no fue redefinida una partida extra.
“Dado que la educación pública cuenta con recursos que –por comparación a la magnitud de la tarea de generalizar la enseñanza avanzada– son muy limitados, la cooperación es imprescindible, mientras que la confrontación sería desastrosa”, señaló.

Talvi

En un contexto de abundantes capitales y un panorama más auspicioso en el plano internacional, el peligro para Urugauy no es que la inversión se detenga, sino por el contrario, que la afluencia de capitales liquide la competitividad y deje a la economía uruguaya sin su principal motor de crecimiento de largo plazo, que es el comercio exterior.

Esa fue la evaluación del economista Ernesto Talvi, director académico del Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (Ceres). El experto señala que los “desbalances” en la gestión macroeconómica obligan a una apreciación de la moneda mayor que en los principales socios comerciales.

Desde un punto de vista político, esos desequilibrios son atribuidos por Talvi a que el equipo económico, conducido por el ministro de Economía, Fernando Lorenzo, “perdió la batalla por el gasto público y los salarios”, y que para zanjar los desbalances, “debe recuperar el control de las políticas macroeconómicas”.

¿Qué nos depara la economía mundial para 2013? ¿Hay una luz al final de este túnel?

Todo indica que la economía mundial empezó a mejorar desde mediados de 2012. Eso se está viendo en una suba de las bolsas, una baja del riesgo país para la gran mayoría de los emergentes y una aceleración del ritmo de crecimiento económico, que se había enfriado muchísimo desde mediados de 2011. La razón fundamental por la cual hoy podemos ser moderadamente optimistas, es que por primera vez en Europa se toman una serie de medidas que apuntan a una solución de fondo a la crisis de la eurozona. Pero la situación es delicada y todavía cabe preguntarse si esto no es demasiado poco y demasiado tarde.

¿Cómo repercute ese cambio en las perspectivas globales, en las expectativas sobre la economía uruguaya?

En un escenario en el que la situación en Europa sigue gradualmente distendiéndose, lo que vamos a ver –y ya estamos viendo– es una fuerte afluencia de capitales que habían disminuido notoriamente en el período de enfriamiento. Vamos a ver fuertes presiones para apreciar el tipo de cambio y una aceleración en el gasto interno: el consumo y la inversión. Como resultado de eso, el crecimiento se va a acelerar.

¿En qué posición está Uruguay de cara a esa recuperación de la confianza a nivel global?

Uruguay está bien ubicado y eso contrasta con la situación de Argentina, que durante el período en que la situación global se hizo más compleja, tomó una serie de medias heterodoxas que destruyeron la confianza. Ahora paró de caer, pero no se está recuperando. En cambio, Uruguay está bien posicionado, pero enfrenta algunos desbalances en materia de gestión macroeconómica que pueden, en un escenario positivo, producir un deterioro de la competitividad mucho mayor del que sería necesario.

¿A qué se refiere cuando habla de “desbalances en materia de gestión”?

A partir de octubre de 2011, el gasto público empezó a acelerarse de manera atípica, en un momento en el cual la recaudación no creció mucho. Pasamos de un equilibrio fiscal a un déficit de 3% del PIB, cuando la economía está creciendo a lo que el gobierno reconoce que es su tasa potencial, de 4%. De ser así, deberíamos tener equilibrio fiscal. Al mismo tiempo, la política salarial por primera vez, también a partir de octubre de 2011, empieza a despegarse de los fundamentos económicos.

¿Se trata de una desviación muy significativa?

En el caso de los salarios, todavía no. Es una desviación incipiente. La pérdida de control más importante se produce sobre el sector público.

¿Existe hoy un margen real para hacer frente a esos desbalances, y en particular a la inflación?

En el corto plazo, el gobierno tiene poco margen. Estamos en un brete. Durante todo el proceso de enfriamiento, el Banco Central de Brasil bajó la tasa de interés de referencia, mientras que el Banco Central del Uruguay la tuvo que subir. Por ahora se va a controlar la inflación tapando aquí y allá: dejando que el tipo de cambio se aprecie más de lo necesario, pidiendo a los supermercados que no aumenten los precios, rezagando el ajuste de tarifas, toqueteando el Imesi. Eso a la larga no da resultado y contribuye a crear una sensación de que uno anda medio desesperado y que está dispuesto a hacer cosas que normalmente no haría. Lo sensato sería rebalancear las políticas, pero para eso se necesita que el equipo económico retome el control de las políticas macroeconómicas. Lamentablemente, el equipo económico actual, que es serio y técnicamente muy calificado, está sumamente debilitado. Tenemos que apostar a que la distensión internacional siga, que los precios de los commodities suban, que los capitales vuelvan en masa y que el resto del mundo nos ayude –por la vía de un crecimiento mayor al que se está previendo en estos momentos–, a recuperar los balances que perdimos por cuenta propia.

El gobierno argumenta que el efecto de una baja del gasto sobre la inflación sería muy limitado y que, por el contrario, tendría un efecto considerable a nivel social. ¿Usted qué opina?
Nosotros no estamos diciendo que el gasto público afecta la inflación. Estamos diciendo que tener una política fiscal expansiva en un momento en que hay presiones para apreciar el tipo de cambio, obliga al Banco Central a deteriorar la competitividad más de lo que sería necesario para proteger el objetivo inflacionario. Los países que en épocas de boom tienen una política fiscal más acorde con las circunstancias, han logrado tener apreciaciones mucho menores que las que tuvo Uruguay.

¿Es una discrepancia de carácter técnico? ¿Hay realmente dos visiones dentro de la academia sobre el manejo de la política fiscal?

Sinceramente, creo que no. En mi opinión, el equipo económico no hubiera querido tener este deterioro fiscal que se produjo a partir del desborde del gasto público. Hubiera querido ver una política salarial más prudente, hasta que se acaben los nubarrones en el panorama internacional. Yo no creo que haya una discrepancia técnica, creo que simplemente el equipo económico perdió la batalla del gasto público y la de la negociación salarial. Y como perdió la batalla y es parte de un gobierno, en el que sabe que va a ganar algunas y perder otras, en las batallas que pierde termina justificando lo injustificable. Es parte de un gobierno y yo lo entiendo; si yo estuviera en el gobierno probablemente haría lo mismo. Pero como no estoy, tengo el derecho y el deber de señalar que hay desbalances que no deberían estar ocurriendo en momentos en que el país está perdiendo competitividad a pasos acelerados.

Sin embargo, esos desbalances no parecen impactar en las decisiones de inversión. De hecho, los industriales esperan aumentar 28% sus compras de maquinaria y equipos en 2013. ¿Cómo se compatibilizan las decisiones del sector privado con la advertencia que usted señala?
La crisis del sector privado hizo que el capital y los recursos financieros sobren. Hay un montón de capital barato y a disposición de las economías emergentes, que fluyen a raudales excepto en los períodos en que se produce una sensación de turbulencia global. Por eso a mí no me sorprende la llegada fuerte de inversión. Es más, es eso lo que produce la apreciación del tipo de cambio. Lo que tenemos que lograr aquí es balancear las cosas, no por temor a que de golpe las inversiones dejen de llegar. Porque nosotros no estamos haciendo barbaridades. Los desbalances macroeconómicos no asustan a los inversores, pero perjudican al país. Las locuras sí los asustan, como en Argentina y Venezuela –Uruguay no está ni por asomo en esa liga–. Pero vamos a terminar deteriorando la competitividad en mucha mayor medida de lo que sería necesario, perjudicando a sectores exportadores, que son la base del dinamismo y de las posibilidades de crecimiento de toda economía.

Ese desbalance en el plano fiscal, ¿no trajo aparejada una mejora en las condiciones de la población y las capacidades competitivas, como aduce el gobierno?

Tenemos una bonanza formidable, como no hemos tenido desde la Segunda Guerra Mundial, pero no hemos hecho nada para poder tener capacidad de vuelo propio si esta bonanza, hoy circunstancial, desaparece. El gasto social aumentó y estoy de acuerdo con eso. Gastamos mucho en salud, educación y seguridad, ¿pero con qué resultados? La calidad promedio de la educación en el país empeoró y en mayor medida en los contextos socioeconómicos más desfavorables. Por ende, Uruguay es el país que menos progreso ha mostrado en América Latina en la productividad de la mano de obra en los últimos ocho años. En aquello en que se debió haber gastado, como la infraestructura, el aumento fue solo de 12% en términos reales. ¿Va a dejar de llegar inversión para hacer un pozo gigante en el medio del campo y extraer mineral de abajo de la tierra? ¿Va a dejar de llegar inversión para perforar el subsuelo y que salga un líquido negro? Por supuesto que no. El capital es muy barato y de golpe encontramos recursos naturales que no sabíamos que teníamos. Pero la inversión que yo quisiera que llegue es aquella que apuesta a la inteligencia de todos los uruguayos, a venir acá y emplear trabajadores formados, educados, para producir bienes y servicios complejos, que es lo que caracteriza la producción de los países desarrollados, que incorporan tecnología, diseño, marketing y creatividad. Estamos gastando muy mal los recursos y no estamos creando las condiciones para, en el futuro, tener capacidad de vuelo propio.

El monopolio del saber y la bondad

El equipo económico lo acusa a usted y a otros economistas de que no les gusta el gasto social y no les gusta que los salarios aumenten…

Yo no estoy diciendo que no hay que gastar. En Ceres no estamos en contra del gasto social. Aquí no hay buenos y malos. Parece que algunos miembros de este gobierno se sienten ungidos de cierta superioridad técnica en la gestión de la cosa pública y una superioridad moral en la protección de los sectores más frágiles de la sociedad, y se sienten intocables frente a las observaciones y las críticas. Parece que el país se divide entre un grupito de iluminados que mantiene el monopolio de la verdad y la bondad, y los otros, que son los malos, que quieren que el país esté lleno de pobres y que no les gusta que los trabajadores mejoren su salario. Es una retórica que descalifica, que no tiende puentes, que no contribuye al diálogo y desune. Acá no hay dogmatismo. Ceres defiende a la administración Obama, que quiere postergar el ajuste fiscal que plantea el Partido Republicano, porque EEUU está en una situación exactamente opuesta a la de Uruguay.