Centenares de lobos marinos aparecen muertos en Chile

Centenares de lobos marinos, adultos y crías, aparecieron muertos y otros agonizando en una lobera de Iquique, en el norte, y mientras unos responsabilizan a la falta de comida, ambientalistas apuntan a una planta de molibdeno, a una termoeléctrica o a algunas minas de la zona. El hallazgo se realizó en la lobera de Punta Patache,1.700 kilómetros al sur de Santiago, en las cercanías del puerto de Iquique, en el área donde hay una planta de molibdeno, una empresa termoeléctrica y algunas minas. Las imágenes de televisión de los canales 7 y 13 mostraron el sábado entre 200 y 300 restos de lobos marinos, al parecer la mayoría crías, tirados en las rocas de la lobera y decenas flotando en las aguas del mar, zarandeados por las olas y golpeándose contra las rocas. Autoridades de Iquique atribuyen las muertes a la falta de alimentos e informaron que algunas muestras fueron enviadas a Santiago para investigar las causas de los decesos. Sin embargo, algunos defensores del medioambiente atribuyen las muertes a la ingesta de pescados contaminados, probablemente por el funcionamiento de la cercana planta de molibdeno, metal empleado principalmente para aleaciones, especialmente para endurecer el acero. Algunos de sus compuestos pueden ser tóxicos por inhalación e ingestión. Joseph Morgan, de la organización no gubernamental Atacama Sustentable, luego de observar el lugar lo calificó como un "escenario desolador". "Lo más probable es que el alimento de estos especímenes esté contaminado, lo cual estaría afectando el sistema inmunológico de los mismos", declaró la bióloga marina Sonia Moreno bióloga marina. Ninguna de las dos hipótesis ha sido comprobada, aunque a simple vista los lobos mostrados por la televisión no se observan desnutridos. Un comunicado del Servicio Nacional de Pesca, Sernapesca, atribuyó los decesos a la falta de alimentos en las aguas del Pacífico por causa de la Corriente del Niño. Agregó que las madres se adentran en el mar en busca de comida, y dejan a sus crías abandonadas en las rocas. La directora regional de Sernapesca, María Soledad Tapia, y el director de Centro de Rescate Marino de la municipalidad de Iquique, Pablo Villegas, afirman que el problema es causado por la falta de alimentos en las aguas del norte. "Generalmente son los lobos más pequeños los que fallecen, producto de la ausencia de la madre que se traslada a grandes distancias para buscar alimento", dijo Tapia. La empresa minera Collahuasi es la dueña de la planta de recuperación de molibdeno ubicada en Punta Patache y en marzo de este año fue multada por la Comisión Nacional de Medio Ambiente por infracciones medioambientales. Collahuasi pertenece a compañías subsidiarias de Anglo American plc (44%), a compañías subsidiarias de Xstrata plc (44%) y a un consorcio de empresas japonesas lideradas por Mitsui & Co., Ltd. (12%).