Filipinas: 43 soldados y separatistas musulmanes mueren en combate

Al menos 23 soldados filipinos y unos 20 separatistas musulmanes murieron en enfrentamientos en el sur de Filipinas, anunció este jueves la comandancia local del Ejército. Los cuerpos de 23 soldados y 20 rebeldes del grupo Abu Sayyaf fueron recuperados después de intensos combates el miércoles en la localidad de Ungkaya Pukan, en la isla de Basilan, indicó el general Benjamin Dolorfino. Los combates estallaron después de que militares invadieran un campo de Abu Sayyaf, donde descubrieron bombas de fabricación casera listas para su uso, y también recuperaron 13 armas de fuego muy potentes, según el general. Al menos cuatro soldados que resultaron heridos fueron trasladados en helicópteros hasta Zamboanga. Soldados que llevaron los cadáveres hasta la ciudad portuaria de Zamboanga indicaron que varios de sus camaradas habían sido alcanzados por disparos de un francotirador. Los combates terminaron pero el ejército seguía recorriendo la zona para asegurarse de que ya no había rebeldes, indicó Dolorfino, antes de precisar que algunos soldados estaban persiguiendo a otros miembros de Abu Sayyaf. El grupo Abu Sayyaf, que según servicios de inteligencia tuvo apoyo de Al Qaeda, es responsable de varios atentados con bomba y secuestros masivos contra el pago de un rescate en el sur de Filipinas, blanco de los cuales eran los cristianos y los extranjeros. Numerosos rehenes fueron asesinados cuando el rescate no era entregado a tiempo. Pese a que el ejército filipino mató o capturó a numerosos dirigentes de Abu Sayyaf, en parte con la ayuda de Estados Unidos, el grupo sigue activo. En enero, secuestró a tres miembros de la Cruz Roja a los que mantuvo en cautiverio durante varios meses. Dos de los rehenes fueron liberados en abril, y el tercero, un italiano, fue liberado en julio, tras seis meses de cautiverio.