Vacuna para la diabetes tiene sello venezolano

A finales de abril pasado la publicación científica Diabetes daba cuenta del hallazgo de una vacuna preventiva de la diabetes tipo I-, a cargo de un equipo de científicos del Instituto de Investigación Garvan de Australia, encabezado por el doctor Shane Grey y la bióloga venezolana Eliana Mariño. Confirmar la nacionalidad de Mariño fue tan emocionante como el constatar la existencia de una nueva esperanza en el combate de la difundida enfermedad, la cual en sus distintos tipos (I, II y gestacional) afecta a más de 180 millones de personas en el planeta, según cifras de la Organización Mundial de la Salud. Desde Sidney, Australia, Mariño habló con El Universal sobre los resultados de su proyecto de investigación de doctorado cursado en la Universidad New South Wales, luego de más de tres años de esfuerzos, tutoreados por el doctor en inmunología Shane Grey. El objetivo de la investigación fue utilizar una proteína bloqueadora, llamada BCMA-Fc, para neutralizar la reproducción de linfocitos B dentro del sistema inmunológico, los cuales inducen en los linfocitos T en el páncreas a la destrucción de las células productoras de insulina. Explicó la investigadora que la BCMA-Fc es una proteína de fusión que actúa como antagonista o bloqueador de un factor de sobrevivencia para los linfocitos B, llamado de la citokina BAFF: "Al no estar ésta en forma soluble, mueren los linfocitos B", detalló la científica. Añadió Mariño que en los estudios de laboratorio utilizaron ratones que sufren espontáneamente diabetes de tipo I: "Los roedores fueron tratados con la proteína BCMA-Fc durante seis semanas. Al término de ese lapso, se encontró que el 100% de éstos no presentó diabetes y sobrevivió bajo condiciones saludables por más de un año, en contraste con el grupo control, donde el 80% de los ratones desarrolló la diabetes", afirmó.
Grey y Mariño avanzan en las etapas de estudio clínico de la vacuna, gracias al respaldo gubernamental recibido a través del Centro de Desarrollo de Vacunas para Diabetes (DVDC) de Australia. Calculan de dos a cinco años para aplicarla de forma efectiva dentro del sistema de salud pública. No obstante, Mariño comentó que la vacuna tendrá un alto impacto dentro de la medicina preventiva, especialmente "en personas que aún no han desarrollado la enfermedad autoinmune pero tienen un historial familiar, así como en niños y en pacientes que están en los primeros estadios de la diabetes. Tan sólo en Australia existen 130.000 personas que sufren diabetes de tipo I". Eliana Mariño ha respondido con el mismo profesionalismo demostrado en sus investigaciones de laboratorio y estudios publicados, notable desempeño que ha reconocido el National Health and Medical Research Council del Gobierno de Australia, al becarla para su doctorado, así como el Instituto de Investigación Médica Garvan y la Fundación Juvenil para la Investigación de la Diabetes. Resta esperar los resultados de la fase de estudio clínico para la aplicación efectiva de la vacuna de forma masiva en centros de salud australianos y, porqué no, venezolanos. Entretanto compatriotas de esta bióloga formada en las aulas de la Universidad Simón Bolívar, en Sartenejas, celebran la hazaña, convencidos de que dicho medicamento alguna vez pudo llevar el sello "Hecho en Venezuela". Eliana Mariño es bióloga egresada con honores de la Universidad Simón Bolívar (1998) y tuvo una destacada participación en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). De ambas instituciones reconoce haber recibido "una excelente educación", con la cual pudo obtener una de las más reputadas becas australianas para iniciar su doctorado en Inmunología ya próximo a culminar este año. Es miembro notable en la Sociedad Australiana de Diabetes y la Sociedad Australiana de Inmunología. Vio en Australia su destino profesional ya que la nación, aseguró, cuenta con una "idónea infraestructura para el desarrollo de la ciencia". Y si bien en la aventura la acompaña su esposo, a quien agradece su solidaridad, admite la nostalgia vivir alejada de su familia y amistades. Basada en su exitosa experiencia, Eliana envió un mensaje a los jóvenes profesionales venezolanos que hoy dirimen irse o no del país y a los entes gubernamentales responsables de impulsar la investigación y la tecnología: "Todo lo que soy se lo debo a mi familia y a mi país, Venezuela. Fomentar el empleo en áreas como la ciencia y otros sectores productivos, son la clave para evitar la fuga de cerebros, garantizando así que todo el esfuerzo educativo y de formación pueda ser aprovechado en nuestro propio país".