MEDIO AMBIENTE

La "luna azul", el raro evento cósmico que podremos ver este viernes

En realidad no es azul. Es una luna llena, como cualquier otra, del color que se ven la mayoría de las lunas llenas: entre gris pálido, blanco lechoso o plateado.

Lo que hace raro a este fenómeno, que el folclor bautizó como "luna azul", es que es la segunda luna llena en un mes, en este caso el de julio.

Ya hubo una luna llena el 2 de julio y este viernes aparecerá la segunda. Así, cuando hay dos lunas llenas en un solo mes calendario, la segunda se describe como "azul".

El fenómeno ocurre debido a una diferencia entre los meses calendarios -aquéllos de entre 28 y 31 días- y los meses lunares -el tiempo que pasa entre dos lunas llenas- que son siempre de 29,53 días.
¿Por qué azul?

Tal como explica la NASA en su sitio web, la definición de luna azul surgió en los 1940.

"En esa época el Maine Farmer's Almanac (la fuente más confiada de todo lo relacionado con el clima desde hace casi 200 años) ofrecía una definición de la Luna Azul tan enrevesada que muchos astrónomos luchaban por entenderla".

"Para poder explicar las lunas azules en lenguaje llano, (la revista) Sky & Telescope publicó un artículo en 1946 titulado 'Una vez cada Luna Azul'. El autor, James Hugh Pruett (1886-1955) citó al almanaque de Maine de 1937 y opinó: 'La segunda (luna llena) en un mes, tal como yo la interpreto, se llama Luna Azul'".

"Esto no era correcto -asegura la NASA- pero por lo menos pudo entenderse. Y así nació la Luna Azul moderna".
Raro

Lo cierto es que el fenómeno es raro. La última "luna azul" ocurrió el 31 de agosto de 2012 y no volverá a haber otra hasta el 31 de enero de 2018.

Sin embargo, aunque la de este viernes no será una verdadera luna azul, sí existen las lunas de este color. Pero sólo pueden verse azules después de una erupción volcánica.

En 1883, después del terremoto del volcán Krakatoa en Indonesia, la gente dijo que casi cada noche se podían ver lunas azules.

Con la fuerza de la erupción, similar a una bomba nuclear de 100 megatones, se elevaron hacia lo más alto de la atmósfera terrestre nubes de ceniza cuyas partículas hicieron que la luna se viera azul.

También hubo informes de lunas azules en México en 1983, tras la erupción del volcán El Chichón, y en el estado de Washington en 1980, tras la erupción del Monte Santa Helena.

De manera que aunque la luna sí puede volverse azul, no debemos esperar que la de este viernes se una verdadera luna azul.
BBC

Una ola de calor provocó 410 muertes en Bélgica

El Instituto de Salud Pública (ISP) de Bélgica estimó que 410 personas murieron a causa de la ola de calor que atravesó el país entre el 30 de junio y el 5 de julio de este año, informó hoy el diario belga "Le Soir".

Las altas temperaturas y los niveles de concentración de ozono en la atmósfera provocaron un incremento de la mortalidad, estimada en un 26 % por encima de la prevista para ese periodo, indicó el periódico.

Los termómetros del país llegaron a registrar temperaturas máximas de casi 35 grados centígrados, combinadas con unas mínimas consideradas también altas, y una media de más de 26 grados.

Así, Bélgica alcanzó un pico intenso de fallecimientos pero de corta duración, que podría ser comparable al alcanzado en países vecinos como Francia u Holanda.

Por géneros, la ola de calor afectó a hombres y mujeres de forma similar, con 210 y 200 fallecidos, respectivamente.

Por tramos de edad, el mayor número de defunciones se registró entre los mayores de 85 años (un 33 % más), aunque las tasas de mortalidad también aumentaron en el resto de grupos (un 24 % más de media).

"Le Soir" señaló que, con excepción de 2006, año en el que una ola de calor de larga duración incrementó el número de fallecimientos en un 23 %, el exceso de mortalidad nunca ha superado el 18 % en la última década.

El ISP cree que este aumento puede verse compensado por unas tasas más bajas en los próximos meses.

Las autoridades de la ciudad de Bruselas señalan que al superar los 28 grados centígrados, los equipos de los distintos centros comunitarios deben activar el plan contra las olas de calor.
EFE

Liberarán moscas transgénicas en olivares de España

Liberar moscas modificadas transgénicamente para acabar con la mosca del olivo en España. Ese es el objetivo de la empresa británica Oxitec. Pero no han tardado las organizaciones protectoras del medio ambiente en oponerse a los planes de la compañía.

Según declaran los colectivos conservacionistas, Oxitec ha solicitado permiso para soltar "hasta 1.825.000 moscas con AND mezclado de organismos marinos, bacterias, virus y otros insectos" en una zona de la provincia española de Tarragona.

El objetivo de la liberación de estos insectos sería provocar una reducción de la población nativa de moscas del olivo con la finalidad de reducir el daño que esta especie causa en la producción de aceitunas. Los científicos alertan de las peligrosas consecuencias que tendrían los planes de la empresa.

Pese a que el experimento se realiza en un área concreta cubierta con redes y con una superficie de 1.000 metros cuadrados, las ONG creen que los especímenes modificados genéticamente podrían escabullirse y dispersarse sin control, lo que llevaría a una reducción de la especie nativa y tendría graves consecuencias en la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema.

Para Janet Cotter, científica de Greenpeace Internacional, se trata de un "experimento peligroso" que "convertirá Europa en un laboratorio al aire libre" según el sitio oficial de la organización. Además, la científica advierte de que cualquier tipo de control o retirada de estos insectos modificados genéticamente sería imposible.

El mar Muerto a punto de desaparecer dejando estragos en la costa de Israel

Mientras que el mar Muerto continúa perdiendo agua a un ritmo de más de un metro al año, las carreteras y líneas eléctricas son devoradas por enormes socavones que se forman en la costa israelí.

Unos enormes socavones, cuyo tamaño a veces alcanza el de una cancha de baloncesto en superficie y el de un edificio de dos pisos en profundidad, están haciendo estragos en la costa israelí, devorando tierras junto con carreteras y líneas eléctricas, informa ’Daily Mail’ y recoge RT.

El fenómeno se debe a que el mar Muerto está perdiendo agua a un ritmo de más de un metro al año y se estima que la escala del problema sólo va a aumentar si no hay una intervención internacional. Aunque las autoridades aún no han publicado cifras concretas sobre los daños causados, centenares de nuevos socavones aparecen todos los años. El alcalde de la región de Tamar, que incluye la parte sur de la costa del mar Muerto en Israel, Dov Litvinoff, ha comentado que "no es un problema que puedan enfrentar solos".

La causa principal por la que el mar Muerto está desapareciendo es que sus fuentes de agua natural, que pasan a través del valle del río Jordán, desde Siria y el Líbano, se han desviado para fines agrícolas y para conseguir agua potable. A su vez, los trabajos de minería contribuyen al 30% de este deterioro, de acuerdo con el grupo de investigación parlamentario de Israel.

En consecuencia, cuando el agua retrocede, debajo de la tierra queda expuesta una gran capa de sal, de unos 30 metros, que se ha formado durante miles de años. Sin las aguas del mar Muerto que la protejan, el agua fresca de la lluvia y las inundaciones penetra debajo de la tierra y disuelve la capa de sal, creando cavidades que acaban colapsando.
mar muerto Reuters

Los socavones dejarán de aparecer sólo cuando las aguas del mar Muerto sean restablecidas, lo cual exige una iniciativa internacional, ya que Jordania y Cisjordania también tienen acceso al mar. Pero incluso si todas las partes participaran en la iniciativa, se necesitarían décadas para revertir el daño ecológico causado, ha advertido Litvinoff.
mar muerto Reuters

El mar Negro es un importante destino turístico, no obstante, dos playas populares ya se han visto obligadas a cerrar, y las autoridades temen que este sector pueda empezar a sufrir un impacto cada vez mayor. También podría resultar perjudicada la industria minera, ya que en esta región compañías como Israel Chemicals y Arab Potash Company de Jordania extraen minerales para exportarlos por todo el mundo.
Foto Reuters

Atrapan monstruosa pitón en los Everglades de Florida

Una serpiente pitón gigante de 18 pies de largo fue capturada en el Parque Nacional de los Everglades, en el sur de Florida, la segunda más larga jamás atrapada en este estado, informó este miércoles un medio local.

La pitón de 18 pies y tres pulgadas fue capturada en Shark Valley el pasado 9 de julio y, en una foto divulgada por el canal local CBS Miami, se aprecia al ofidio mientras lo sostienen cinco personas.

El peso de la serpiente es de 150 libras, un tamaño que permite a este tipo de pitones ingerir animales enteros como caimanes o venados, según expertos.

La pitón birmana más larga fue capturada en el condado de Miami-Dade en 2013 y medía 18 pies y 7 pulgadas.

La pitón birmana es una especie invasora que no encuentra predadores naturales en el ecosistema de los Everglades, por lo que resulta una amenaza directa para la supervivencia de pequeños mamíferos que tienen su hábitat en este humedal.

La pitón hembra capturada en los Everglades fue posteriormente sacrificada.

Se estima que la población de pitones en el sur de Florida podría superar los 100,000 ejemplares.

En Florida está prohibida la posesión y venta de este tipo de reptiles como mascotas y en todo el país tampoco se permite su importación.

Se cree que las pitones birmanas llegaron a los Everglades al ser liberadas a propósito por gente que las tenía como mascotas o involuntariamente tras el paso del huracán “Andrew” en 1992.
EFE, Univisión

Dos hombres arrestados en Zimbabue por cazar al león Cecil

Dos hombres arrestados por supuestamente cazar a un león protegido se presentaron el miércoles ante la corte en Zimbabue para enfrentar cargos de cacería ilegal.

Los individuos, un cazador profesional y el dueño de una granja, están acusados de ayudar a un turista estadounidense a cazar a Cecil. Se presentarán ante el tribunal de Hwange, a 700 kilómetros (435 millas) de la capital Harare.

Además, la policía zimbabuense busca al turista estadounidense, identificado como Walter James Palmer, quien supuestamente pagó 50.000 dólares para matar al animal.

Palmer, un dentista que vive en el suburbio de Eden Prairie, Minneapolis, dijo en un comunicado que no sabía que el león estaba protegido y que confió en los guías locales para asegurar una cacería legal.

Se cree que el león fue asesinado el 1 de julio en Hwange, una rica región silvestre en el oeste del país, y su cadáver fue hallado días después, según un comunicado del Grupo de Conservación de Zimbabue y la Asociación de Operadores de Safari de Zimbabue.

Durante una persecución nocturna, los cazadores ataron un animal muerto para hacer que el león saliera de un parque nacional, relató Johnny Rodrigues, presidente del grupo de conservación. El león herido fue hallado 40 horas después y asesinado con una pistola, agregó Rodrigues.

El león no tenía pelo y fue decapitado. Los cazadores trataron de destruir el collar del animal, el cual tiene dentro un dispositivo de rastreo, pero no pudieron, agregó el comunicado.

"La parte más triste de todo es que ahora que Cecil está muerto, el siguiente león en la jerarquía, Jericho, posiblemente mate a los cachorros de Cecil", agregó Rodrigues.

Un programa de investigación de la Universidad de Oxfort estudiaba a Cecil, reconocible por su melena negra, agregó el grupo de conservación.

Los turistas regularmente lograban ver su característica melena negra en el parque durante más de 13 años, dijo Lion Aid, otro grupo protector.

Muerto Cecil, Jericó matará a todos sus hijos por un tema de jerarquía

El hombre que mató al león "Cecil", uno de los más famosos de Zimbabue, es un cazador de nacionalidad estadounidense que se llama Walter Palmer, denunció este martes una organización de protección de los animales.

Walter Parmer, oriundo del estado de Minesota, pagó 50.000 dólares para la organización del safari, indicó la organización ZCTF (Zimbabwe Conservation Task Force).

“Lo más triste de todo esto es que, ahora que Cecil ha muerto, el siguiente león de la jerarquía, Jericó, probablemente va a matar a todos los pequeños de Cecil para colocar a su propia progenie con las otras hembras tal como son las reglas sociales normales de los leones», lamentaron desde la ONG.

Previamente, un comunicado de los parques nacionales de Zimbabue había anunciado que dos zimbabuenses sospechosos de matar a "Cecil" iban a ser juzgados.

Los dos sospechosos serán juzgados este miércoles por el tribunal de Victoria Falls acusados de "caza furtiva", según un comunicado de los parques nacionales publicado este martes.

"Theo Bronkhorst, un cazador profesional de la empresa Bushman Safari, es sospechoso de haber matado a un león macho en la granja de Antoinette, en la reserva de Gwayi, el 1 de julio de 2015", indica el comunicado.

El cazador comparecerá el miércoles junto con Honest Trymore Ndlovu, el propietario de la granja en la que el león habría sido abatido, y que habría dado su acuerdo.

Sin embargo, según la versión de ZCTF, Palmer y Theo Bronkhorst organizaron una cacería noctura y ataron un animal muerto a su vehículo para atraer a Cecil fuera del parque nacional.

"Palmer lanzó una flecha contra Cecil, pero eso no lo mató. Lo localizaron 40 horas más tarde y lo mataron con un arma de fuego", sostuvo la organización.

Después de matarlo, los cazadores descubrieron que el león llevaba un collar GPS de identificación y seguimiento que intentaron ocultar.

Cecil, un león de 13 años, era la estrella del parque nacional de Hwange por su cabellera negra.

El permiso de caza de Bronkhorst ha sido suspendido "con efecto inmediato", precisa el comunicado de los parques nacionales, y añade que el trofeo del león ha sido confiscado.

La policía busca también al hijo del presunto cazador, Zane Bronkhorst, sospechoso de haber participado en los hechos.

La familia Bronkhorst dirige desde 1992 "Bushman Safaris", una empresa especializada en la caza de "leopardos" en el norte de Zimbabue, según su página de Facebook.

Los medios locales indicaron que Cecil, un león de 13 años, fue decapitado y despedazado después de haber sido cazado.

La caza sólo se autoriza en las reservas privadas, y según un sistema de cuotas, pero no en los parques nacionales como Hwange, o el de Kruger en Sudáfrica.
AFP

El riego viene del cielo: Metsul anuncia 10 días de lluvias intensas en Uruguay

Para los próximos 10 días se esperan lluvias importantes en el Sur del país. Los departamentos más afectados serán Montevideo, Colonia, San José, Maldonado y Canelones ya que "la inestabilidad atmosférica va a estar concentrada en el Río de la Plata, sobre la parte más sur de Uruguay y en la provincia de Buenos Aires"

El meteorólogo de Metsul, Alexandre Aguiar, dijo en radio El Espectador que "no se espera un cuadro lluvioso para los departamentos del Norte uruguayo" y las precipitaciones traerán "alivio al cuadro de sequía", aunque no serán "la solución para el problema de déficit hídrico".

El meteorólogo señaló que no lloverá "las 24 horas" y que "habrá mejoras temporarias, pero el tiempo va a ser inestable" durante los próximos días.

También sostuvo que el segundo semestre la lluvia podría registrarse por encima del promedio histórico de Uruguay.

Ya son 25 las personas que debieron salir de sus hogares debido a la crecida del río.

Tres de ellas debieron ser evacuadas en Artigas por las autoridades y se suman a las autoevacuadas de ese departamento (5 personas) y también de Salto (9) y Paysandú (8).

Hospitalizan en Japón a más de 7.400 personas en una semana por ola de calor

Tres personas murieron y casi 7.400 personas fueron hospitalizadas, entre ellos niños, debido a una ola de calor que ha afectado al país durante la última semana, según informa la agencia RIA Novosti que recoge RT.

La mayoría de los hospitalizados son residentes de la prefectura de Tokio. Las temperaturas llegaron a su punto máximo de 39 grados el domingo pasado.

De acuerdo con las previsiones meteorológicas, el 28 de julio las temperaturas máximas serán de entre 28 y 34 grados en el centro del país (Tokio, Osaka y Kyoto).

En relación con el aumento de la temperatura, los meteorólogos instan a la gente a usar el aire acondicionado, tratar de permanecer dentro de casa y beber agua constantemente.

Las previsiones apuntan a que la ola de calor dará una tregua a partir del próximo miércoles.

Niña le dio mamadera cuando era cachorro al Rottweiler que la mató en Piedras Blancas

Estaba en la seccional 17 y el refugio Vida Animal solicitó a la Justicia que le concediera su custodia. Ya fue trasladado.  

La niña de 4 años sufrió graves lesiones en cuello y cráneo y fue trasladada hasta la policlínica Badano Repetto, donde recibió los primeros auxilios.

Falleció a raíz de un paro cardiorrespiratorio en el momento en el que era trasladada hacia una ambulancia.

Según sus familiares, la pequeña creció junto al perro, al que incluso le dio mamadera cuando era cachorro. Actualmente el animal tenía un año y sus dueños afirman que jamás había atacado a nadie.

En principio el perro fue derivado a la seccional 17, donde permaneció en un calabozo, hasta que este lunes el refugio Vida Animal se hizo cargo de él y lo trasladó a su predio.

En su página de Facebook el refugio fue relatando el pedido de rescate del perro y luego publicó las fotos del traslado, con información complementaria sobre los cuidados que se deben tener con los canes.

Cataluña en llamas

En el ordenador había puesto la película Niños Grandes, y se había sentado en el sofá con su mujer a verla. La intención era acabar la primera parte, para acudir al cine a disfrutar de la segunda, que está de estreno.

Todo iba bien, como se supone en un domingo por la tarde, hasta que empezaron a oír unos helicópteros.

Daniel Rodero, de 33 años, salió a comprobar qué ocurría y se encontró con un giro total en su plan de domingo: un incendio ardía a escasos metros de su casa, en la urbanización Vallirana Park.

Un fuego tuvo la tarde del domingo y parte de la madrugada del lunes en vilo a los vecinos de Vallirana (Baix Llobregat). Las llamas llevaron a 150 vecinos a tener que huir de sus casas, por temor a ser víctimas del fuego.

El incendio quemó poca extensión, 80 hectáreas, pero lo hizo en una zona urbanizada, lo que mantuvo en alerta máxima al equipo de profesionales que trabajaban en la zona. Los Agentes Forestales investigan el origen del incendio, que apunta a la mano humana.

Consciente de los peligros de vivir en una zona montañosa, Rodero había desbrozado debidamente los márgenes de su casa y había contemplado que no hubiese pinos cerca. “Cogimos cuatro cosas, y nos disponíamos a marchar”, recuerda, ya por la mañana, en la puerta de su vivienda, que barre. Los márgenes de la carretera, y las pequeñas laderas están carbonizadas y todavía humeantes; en la urbanización flota un intenso olor a humo que impregna todo.

Entonces llegaron las órdenes contradictorias. “La policía local nos dijo que estuviésemos tranquilos, en casa. Pero poco después, entraron por la puerta los Mossos d’Esquadra gritando: ‘¡Tenéis que salir!”. Lo explica tranquilo y asegura que nunca temió porque su casa cediese, pasto de las llamas.

Justo la sensación contraria que tuvo Ester González, de 44 años. Ella y su marido viven en la calle de Madrid, igual que Rodero. Salieron al patio y divisaron una columna de humo relativamente cerca. Al poco, las llamas las tenían casi encima. “Cada vez era más complicado respirar”, recuerda el matrimonio, que con una manguera remoja las zonas carbonizadas de su patio. “Las llamas subieron como un relámpago por la ladera”, detalla González.

En ese instante, pensaron en cargar lo básico e irse. Ester subió a por sus perros y luego salió, para rescatar a los perros de los vecinos. Pero ya no pudo volver a su casa. Los Bomberos confinaron la zona y ya no dejaban a nadie acercarse. “Teníamos miedo por los árboles, que los tenemos muy cerca”, recuerdan. Cuando a lo lejos, veían las llamas junto a su casa, se temieron lo peor: “Nos pensábamos que se había quemado”. Pero no fue así.

Patricia Márquez, de 38 años, también se temió lo peor. El fuego le pilló haciendo la siesta. Estaba “medio atontada” cuando su padre la avisó de que algo ocurría fuera. “Sentimos mucho miedo y mucha impotencia”, recuerda la mujer. Las llamas han quemado una parte de su jardín, nada que ver con lo que temían que pudiese ocurrir.

“Todo estaba en llamas y la casa estaba en medio”, explica, desde su casa. Ahora uno de los mayores inconvenientes es que no tienen luz ni agua, porque varios postes de la luz quedaron dañados por el fuego. Tras marchar de casa, Patricia durmió en un apartamento que le facilitó el Ayuntamiento porque iba con los perros. El resto de su familia se alojó con allegados.

La mujer y la hija de tres años de José Muñoz, de 45, también se fueron a casa de sus familiares, de su suegra. Al ver las llamas, Muñoz optó junto con otros vecinos por cortar cinco pinos que estaban en la parte sur de su finca valiéndose de una sierra eléctrica. “Me querían echar los Mossos”, recuerda, pero él se resistió todo lo que pudo. A las nueve menos cuarto, ya no le dejaron margen. Tenía que irse. “Pero habían llegado los Bomberos, y eso me dejó más tranquilo”. Las llamas han derretido parte de la valla que delimita su casa. Tras esa valla, solo hay matorrales carbonizados y humeantes.

Pero a las dos de la madrugada llegó la lluvia. El rojo intenso del ambiente se apagó, recuerdan los vecinos. Los que se conocen más la zona, como Rodero, González o Muñoz, regresaron a sus casas a las tres de la madrugada. Aunque oficialmente el lugar estuvo confinado hasta las 10 de la mañana, cuando Márquez pudo volver.

A última hora de ayer el fuego estaba estabilizado, y las urbanizaciones, a salvo.

Por la tarde los Bomberos de la Generalitat retiraron dotaciones de Vallirana para acudir a sofocar otro fuego, este en Miravet (Ribera d'Ebre). Este incendio se produjo en una zona montañosa, sin viviendas, y por la noche ya había afectado a 15 hectáreas. Una veintena de dotaciones terrestres y seis medios aéreos intentaban que el fuego no se extendiera. La asuencia de viento ayudaba.
El País de Madrid

Investigadores piden revaluar el impacto de los agrobosques en las emisiones de CO2

Un estudio internacional recomendó hoy revisar los estándares que miden el impacto de la rápida expansión de plantaciones de aceite de palma, cacao o caucho en las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

El estudio, publicado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y realizado por investigadores alemanes, cameruneses, peruanos y británicos, demuestra que la deforestación y la sustitución por plantaciones agroforestales afecta en la cantidad de carbono que el suelo tropical puede almacenar.

"La deforestación y la sustitución por plantaciones de árboles por dinero, como en el caso de los agrobosques de aceite de palma, caucho y cacao, dan como resultado fuertes reducciones en reservas de carbono orgánico en el suelo", explica el estudio.

Como resultado, gran parte de este carbono que se pierde se traduce en mayores emisiones de dióxido de carbono o se filtra a sustratos inferiores que reduce la riqueza mineral de los suelos.

Los científicos han determinado que reemplazar bosque tropical por explotaciones arbóreas como las descritas puede contribuir a una pérdida de hasta el 50 % de las reservas de carbono orgánico en el suelo.

Este dato es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que el 30 % de todo el carbono orgánico está almacenado en zonas tropicales húmedas.

En las últimas dos décadas países como Indonesia y Malasia, de donde proviene el 85 % de todo el aceite de palma mundial, han sido testigos de la deforestación de millones de hectáreas de selva para convertirlas en plantaciones, con el consiguiente impacto en biodiversidad y poblaciones indígenas.

Desde la década de 1990, las extensiones de aceite de palma se han multiplicado casi por tres en todo el mundo hasta los 16 millones de hectáreas; las de cacao han aumentado un 166 %, hasta 9,5 millones de hectáreas, y las de caucho en un 143 %, hasta los 9,4 millones de hectáreas.

Según el estudio, realizado en plantaciones de Indonesia, Camerún y Perú, los científicos piden revisar las estimaciones de impacto de este tipo de agricultura en las guías del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

Los informes de evaluación del IPCC son clave en las negociaciones internacionales sobre medio ambiente, entre ellas la Conferencia de Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que se celebrará este año en París.

El informe recomienda abandonar las estimaciones que sostienen que esos agrobosques no suponen pérdida de carbono en suelo, para que reflejen un mayor impacto de la explotación de aceite de palma, cacao y caucho.
EFE

Los 3 métodos más sofisticados para evitar los ataques de tiburón

Es la final del J-Bay Open de Sudáfrica, una de las competiciones del principal circuito de surf profesional, el australiano Mick Fanning espera atento la siguiente ola. De repente, algo se mueve a su espalda. Es un tiburón.

El tres veces campeón sujeta la tabla y se impulsa con las piernas, mira atrás, gira y trata de encararlo. Pero cae al agua y desaparece durante unos segundos, hasta que una moto acuática llega hasta él.

Ocurrió el domingo pasado y fue una situación extraordinaria. Porque, si ver un tiburón mientras nadas en el mar es improbable, más lo es que te ataque.

¿Por qué es tan inusual el doble ataque de tiburón ocurrido en EE.UU.?

De acuerdo con el Museo de Historia Natural del estado de Florida (FLMNH, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos la probabilidad es de 1 entre 11,5 millones.

Y una entre 30 millones si se nada en la costa de Perth, en Australia, según un estudio de la Universidad de Australia Occidental.

Ambos son los lugares en los que más ataques de tiburón se registran.

Además, los tiburones no se alimentan carne humana, pero siempre pueden dar un mordisco para comprobar si eres comida o no.

Por eso, si coincides con un tiburón, no te hagas el muerto, recomiendan los expertos.

Pero más allá de los métodos humanos, que no pueden sino confiar en que la persona que enfrenta al animal tenga los nervios de acero, algunos están intentando echar mano de la tecnología para evitar los ataques.

He aquí tres de las soluciones más innovadoras.

¿Funcionan? Lee y entérate.
1. Drones y monitoreo con sonar

En los cuartos de final del J-Bay de Sudáfrica un dron avistó la silueta de un tiburón en una ola, contaba el once veces campeón mundial de surf Kelly Slater en su cuenta de la red social Instagram, cuando supo del ataque a Fanning.

Y el director ejecutivo de la Liga Mundial de Surf, Paul Speaker, informó que implementarán lo antes posible un sistema de drones para identificar cualquier posible amenaza en el agua durante las competiciones, incluyendo tiburones u otros animales.

Asimismo, explicó que están discutiendo la posibilidad de monitorear de forma subacuática.

Es lo que pretende hacer Shark Attack Mitigation Systems (SAMS), una organización australiana que investiga formas de mitigar los ataques de tiburones, y Optus, la mayor compañía de telecomunicaciones de Australia con Clever Buoy.

Se trata de una boya amarilla que usa tecnología de sonar para detectar cuerpos del tamaño de un tiburón en las zonas costeras.

Y cuando los localiza, envía una señal vía satélite a los guardacostas.

"Se identifican menos del 5% de los tiburones (en la costa), así que esta tecnología tiene el objetivo de localizar al otro 95%", explica el cofundador de SAMS, Craig Anderson.
2. Trajes de neopreno que despistan

Antes de crear la boya inteligente, en 2013 Craig Anderson desarrolló unos trajes de neopreno para despistar a los tiburones.

Con apoyo de la Universidad de Australia Occidental, ideó dos modelos. Para el primero, al que llamó Elude, investigó la manera en la que ven los tiburones y diseñó un traje en el se entremezclaban varios tonos de azul.

Según el empresario australiano, los bañistas que llevaran puesto el traje Elude (eludir) serían menos visibles para el depredador.

Las rayas blancas y negras del segundo modelo, el Diverter (desviador), pretendían indicar al tiburón que quien lo llevaba puesto no era nada suculento, que no había comida allí.

"El patrón de rayas repele a muchos animales, ya que les indica que la potencial presa no es segura para comer", explicó a la BBC el investigador de la Universidad de Australia Occidental, Shaun Collin.

Ambos modelos salieron a la venta en julio de 2013, por $495 cada uno.
3. Muñequeras y otros dispositivos disuasorios

La compañía australiana SeaChange Technology optó por otra vía y tras 20 años de investigación sacó al mercado Shark Shields, un dispositivo pueden portar los buceadores y se puede adherir a la tabla de surf o al kayak.

El aparato genera un campo electromagnético que repele tiburones sin generarles ningún daño, otro de los objetivos de la empresa.

Y es que estos depredadores tienen en su hocico una gran cantidad de receptores eléctricos muy susceptibles a los estímulos.

Así, el campo electromagnético del Shark Shields sobreestimula estos receptores, algo desagradable para el tiburón, por lo que opta por alejarse.

Es el mismo principio del que se sirve Sharkbanz, una muñequera ideada por el estadounidense Nathan Garrison.

Y el de la barrera eléctrica que están probando en la playa Glencairn, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
¿Y sirven?

"He probado muchas de las tecnologías para evitar ataques de tiburones y ninguna ha sido satisfactoria", dice a BBC Mundo el biólogo marino y experto del Shark Lab (laboratorio de tiburones) de la Universidad Estatal de California, en Long Beach, EE.UU.

"El problema con ellas es que dan a la gente una falsa sensación de seguridad y, por consiguiente, arriesgan demasiado", dice.

"Hay un montón de aspectos del comportamiento de ese animal que no entendemos. Entonces, ¿cómo se puede desarrollar (la tecnología para repelerlo) si no conocemos su comportamiento del todo?", advierte.

"Yo me inclino más por que el público sea inteligente y entienda los riesgos", añade.

"Si la gente está preocupada, entonces que simplemente no se meta al agua".
Informe BBC

El calentamiento global desbordará un lago ártico con catastróficas consecuencias para Canadá

El calentamiento global está alterando radicalmente el paisaje de las regiones del Polo Norte, y una de sus consecuencias es que en los próximos meses puede desbordarse el agua de un lago formado por el derretimiento del hielo ártico en el norte de Canadá.

Representantes del Servicio Geológico de los Territorios del Noroeste canadiense advirtieron que el lago, cerca de la aldea de Fort McPherson, drenará catastróficamente el pequeño muro de tierra que lo contiene provocando una inundación y flujo de escombros sobre un valle cercano, informa la plataforma informativa Vice News y recoge RT.

Los científicos aseguran que el inminente desbordamiento del lago, sin nombre, es un ejemplo del cambio climático que se espera continúe alterando el medioambiente de Alaska, Siberia y el extremo norte de Canadá. "Es solo una pieza más en el rompecabezas que muestra cómo el clima está cambiando las regiones que son especialmente sensibles incluso a pequeñas alteraciones", comentaron expertos de la Universidad de Brock en Ontario.

Además explicaron que el desbordamiento del lago será resultado de fuertes lluvias y mayores temperaturas. Estas fuerzas están derritiendo gradualmente el permafrost (capa de hielo permanente en los niveles superficiales del suelo) contenidos en testeros de hielo de hasta 30 metros de espesor. Pero el calor y la lluvia están derritiendo estas paredes, exponiendo los suelos y sedimentos, que a su vez retroceden dejando al descubierto más hielo, en un proceso que crea grandes depresiones en el paisaje.

Precisamente una de estas depresiones está erosionando la tierra que contiene al lago, devorando el pequeño muro de unos cinco metros de grosor que queda. Asimismo, se estima que el agua desbordada fluya hacia otro lago más grande que se encuentra cerca, poniendo en peligro a las poblaciones aledañas.
ualberta.ca Scott Zolkos

Un rayo mató a siete integrantes de una misma familia en México

Siete personas murieron y dos resultaron heridas hoy a causa de la caída de un rayo en la comunidad de Mesa Cuata, en el central estado mexicano de Guanajuato, informó el secretario estatal de Seguridad Pública, Álvar Cabeza de Vaca.

El funcionario, citado por medios locales, informó que fue cerca de las 15.00 hora local (20.00 GMT) cuando se recibió el reporte de siete personas lesionadas por la caída de un rayo en la localidad mencionada.

Pero no fue sino hasta una hora después que se confirmó el deceso de las siete personas y que dos más estaban lesionadas, todas al parecer integrantes de una misma familia.

De acuerdo con la fuente, al lugar se desplazaron elementos de Protección Civil municipal y del estado, así como de Seguridad Pública y de la Cruz Roja, para prestar auxilio a los lesionados y dar fe de los hechos.

"Estaban parados o caminaban por un camino; se trata de personas que salen a trabajar al campo", dijo el funcionario.

Sobre los lesionados se informó que se trata de una mujer de 30 años y un niño de 8, y que ambos fueron trasladados al Hospital General de Guanajuato con lesiones que no ponen en riesgo sus vidas.

Cabeza de Vaca recordó las recomendaciones a la población, especialmente en época de lluvias.

"Es necesario que la población, sobre todo los que viven en el campo, se resguarden durante las lluvias, que se convierten con facilidad en tormentas eléctricas, y que no lo hagan bajo un árbol ni en partes altas", apuntó.
EFE

La NASA divulga nuevas imágenes de Plutón, cubierto de niebla y hielo

La NASA divulgó nuevas imágenes de Plutón captadas por la nave espacial estadounidense "New Horizons" y reveló que el tono rojizo del planeta enano tiene mucho que ver con la niebla que cubre su superficie por encima de unas placas de hielo.

La "New Horizons", que la semana pasada llegó lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido Plutón en una misión que comenzó hace casi una década, continúa enviando información a la Tierra, y hoy la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) compartió las últimas revelaciones.

"Nuestras expectativas se han visto más que superadas. Con hielo suelto, una química exótica en su superficie, cordilleras y una amplia niebla, Plutón está mostrando una diversidad verdaderamente emocionante de geología planetaria", dijo en un comunicado John Grunsfeld, uno de los directores adjuntos de la NASA.

La "New Horizons" capturó imágenes que muestran nieblas de hasta 130 kilómetros por encima de la superficie de Plutón, con dos capas bien diferenciadas, una de hasta 80 kilómetros y otra de alrededor de 50 kilómetros.

"Las nieblas detectadas en esta imagen son un elemento clave en la creación de los complejos compuestos de hidrocarburos que dan a la superficie de Plutón su tono rojizo", afirmó Michael Summers, un coinvestigador de "New Horizons" en la Universidad de George Mason en Fairfax (Virginia), en el comunicado de la NASA.

Alan Stern, el principal investigador para "New Horizons" en Boulder (Colorado), describió el entorno como "una atmósfera extraterrestre" de una "increíble belleza".

Hasta ahora, los científicos habían calculado que las temperaturas en Plutón serían demasiado cálidas para que se formaran nieblas a altitudes mayores de 30 kilómetros por encima de la superficie del planeta enano.

"Vamos a necesitar nuevas ideas para averiguar lo que está ocurriendo", señaló Summers.

La misión de "New Horizons" también detectó en las imágenes pruebas de "hielos exóticos" a lo largo de la superficie de Plutón y señales de una actividad geológica reciente.

En una llanura del tamaño del estado de Texas, llamada informalmente Sputnik Planum y situada en el lado oeste de una región de Plutón que tiene forma de corazón, una placa de hielo parece haberse desplazado, y podría seguir desplazándose, de forma similar a los glaciares de la Tierra, según la NASA.

"Solo hemos visto superficies así en mundos activos como la Tierra y Marte", afirmó el coinvestigador de la misión John Spencer.

La semana pasada, la NASA anunció que había descubierto "un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por encima del cuerpo de hielo" en Plutón, que se formaron "hace no más de 100 millones de años" en un sistema que tiene más de 4.500 millones de años.

La nave "New Horizons" despegó de Cabo Cañaveral (Florida) en enero de 2006, y hasta el pasado 14 de julio no llegó a acercarse a la superficie del planeta enano, después de casi 5.000 millones de kilómetros de travesía.

EFE

Cantar primero al despuntar el alba, un privilegio de gallo alfa, revela estudio

El primer canto del gallo no es privilegio del más madrugador sino una cuestión de liderazgo, según un estudio que publica este jueves la revista Nature.

Un grupo de científicos japoneses demostró que el jefe del gallinero siempre es el primero en anunciar el despuntar del día y que los demás gallos sólo cantan después, respetando escrupulosamente un orden decreciente de rango social.

Gallos y gallinas conviven en un orden social muy jerarquizado que rige la vida de estas aves de corral.

Por esa razón, el gallo dominante come primero, elige a sus parejas, el mejor nido, y goza del privilegio de despertar al resto.

Los científicos observaron además que los gallos de rango inferior cantaban menos a menudo que los demás. Por esa razón, si el gallo de alto rango es retirado de la experiencia, el de segundo rango pasa a ser el primero que canta.

Los gallos son muy respetuosos de la jerarquía, que se ejerce de manera muy sencilla: es el resultado de la fuerza, demostrada en las famosas riñas de gallos.

"Cuando se pone juntos a gallos que no se conocen, comienzan por pelearse. No bien se identifica a los más fuertes, los combates disminuyen y solo los de mayor rango siguen provocando esporádicamente con picotazos a los demás, pero nunca a la inversa", explicó a la AFP Tsuyoshi Shimmura, de la universidad de Nagoya, coautor del estudio.

El canto del gallo es un acto innato, no adquirido. No varía según la posición jerárquica de quien lo emite. "No observamos particularidades específicas en el canto del dominante", anunció el científico nipón, cuyo objetivo final es identificar el gen implicado en la emisión innata del sonido.

Por otra parte, "el canto del gallo como anuncio del comienzo del día está registrado desde la civilización del Indo (entre 2600 y 1800 AC) pero seguimos sin saber porqué lo hace", admitió el investigador.
AFP

Primavera bajo agua en Uruguay

Las lluvias llegarán en primavera. Al menos así lo prevé el Instituto Internacional de Investigación por el Clima y Sociedad de la Universidad de Columbia en su último informe sobre las probabilidades de precipitación que habrá en el continente americano de octubre a diciembre.

De acuerdo con el mismo, para ese trimestre es de esperar un 70% de probabilidad de lluvias, lo que significa un nivel por encima de lo normal. Además, el informe detalla que Uruguay sería el único país de Sudamérica en experimentar este cambio.

Consultado por El Observador, el director de climatología del Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet), Mario Bidegain, dijo que efectivamente habrá un cambio a partir de la primavera, con unas "importante probabilidad de lluvias por encima de lo normal" sobre todo en el sector norte del país.

Si bien Inumet aún no tiene un pronóstico del trimestre octubre-diciembre, Bidegain sostuvo que la tendencia de lluvias ya se percibe desde este mes y hasta setiembre, donde comienza la primavera.

El último informe de Inumet, con las predicciones para julio-setiembre, detalla que los niveles de lluvias esperados se acercan a lo normal, entorno al 30% de probabilidad en la zona norte del país, 40% en la zona céntrica y 30% para el sur.

Asimismo, dice que se esperan condiciones de temperatura media por encima de lo normal a partir de dicho trimestre, con probabilidades de aumentos de 40% en el norte, 35% en el centro y 25% en el sur.

Según Bidegain, esta situación se explica por el desarrollo del fenómeno meteorológico de "El Niño" que provoca el calentamiento del océano Pacífico y fue confirmado por primera vez en cinco años, según la Oficina de Meteorología de Australia.

En Uruguay y los alrededores, este fenómeno genera frecuentemente lluvias por encima de lo normal durante la primavera y el verano.

El informe de Inumet detalla que "casi todos los modelos predicen que El Niño continuará durante los próximos meses e incluso hasta el próximo verano". Sobre esto, agrega que existe una probabilidad mayor al 90% de que El Niño continúe hasta el verano 2016 y alrededor de 80% de que se extienda hasta otoño.

Descubren el secreto de la "boa constrictor" para matar a su presa

¿Cómo mata a sus víctimas la boa constrictora (Boa constrictor)? La respuesta, descubierta por un equipo de investigadores estadounidenses, tira por tierra con el mito de que las mata sofocándolas.

Después de evaluar -entre otros parámetros- la presión sanguínea y la actividad cardíaca de ratas anestesiadas atrapadas por las serpientes, los científicos descubrieron que el apretón letal de la boa restringía su circulación sanguínea de forma tal que cortaba el suministro de sangre que lleva oxígeno a sus órganos vitales.

El hallazgo fue publicado en el Journal of Experimental Biology.

El "paro circulatorio", dicen los científicos, es una forma mucho más eficiente, rápida y definitiva de acabar con la presa de lo que se esperaba.

Restringir la llegada de sangre al cerebro causa la muerte del roedor en pocos segundos, explicó Scott Boback, investigador principal de Dickinson College en Pensilvania.
Colisiones

Los científicos creen que grabar el momento en que ocurre la constricción podría resultar útil para entender cómo las heridas provocadas por una colisión causan daños complejos en los tejidos de los humanos.

No obstante, Boback y su equipo están enfocados en tratar de comprender cómo y por qué estas serpientes evolucionaron esta metodología única para matar.

"Lo que encuentro fascinante es que todas las serpientes tienen su boca para vincularse con su presa", dice Boback.

"Una (boa constrictora) tiene que mantener agarrado a un animal potencialmente peligroso muy cerca de ella".

"Y este animal está peleando por su vida, así que si puede, le pegará unos buenos mordiscos".

Boback y sus colegas se dieron cuenta de que para medir esta batalla de vida o muerte, necesitaban grabar el momento exacto de la muerte de la víctima.
Abrazo mortal

En el laboratorio, les ofrecieron a las boas ratas anestesiadas y grabaron sus arterias y su corazón cuando la boa los estrujaba.

Los científicos tomaron muestras de sangre antes y después de este momento y observaron cambios en la química de la sangre de la víctima constreñida.

Así, concluyeron que la constricción corta la circulación y el suministro de sangre a los órganos.

Y esta falta de oxígeno -o isquemia- destruye rápidamente los tejidos del cerebro, el corazón y el hígado.

"Si la boa abraza (a su presa) alrededor del pecho, también puede limitar su respiración", explicó Boback.

"Pero la falta de circulación causará la muerte más rápidamente que la sofocación", que puede considerarse como un método más preciso y eficiente para matar.
Efectividad

El estudio es el primero en poner a prueba directamente la idea del paro circulatorio, al tomar mediciones del cuerpo de la víctima.

Brad Moon, investigador de la Universidad de Luisiana, en Lafayette, estudia desde hace 20 años los movimientos de las serpientes incluida la constricción.

Según Moon, el estudio muestra que las boas constrictoras pueden "apretar a su presa lo suficientemente fuerte" como para interferir con la presión sanguínea, los gases presentes en la sangre y su química, e incluso con la función cardíaca.

"No es el primer test sobre el paro circulatorio provocado por la constricción", le dijo Moon a la BBC, "pero es la primera prueba directa que mide la presión sanguínea y la actividad cardíaca".

"Esto muestra que la constricción es más fuerte, más rápida y más efectiva de esperado".

En un estudio anterior, el mismo equipo del Dickinson College descubrió que las serpientes pueden sentir el latido del corazón de sus víctimas y dejar de apretar sólo cuando para.
BBC

La NASA halla un "primo" de la Tierra con la posibilidad de albergar vida

La Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció hoy que su telescopio Kepler ha detectado el primer planeta en una zona habitable en la órbita de una estrella similar al Sol, lo que le convierte en uno de los mejores candidatos para albergar vida extraterrestre.

Los expertos de la NASA lo han bautizado como Kepler-452b -utilizando la nomenclatura habitual para esta misión- y lo han apodado el "primo, más grande y más viejo," de la Tierra.

El jefe del equipo de análisis de datos recopilados por el telescopio Kepler, Jon Jenkis, explicó, en una rueda de presa, que por primera vez han conseguido detectar el paso de un planeta delante de una estrella del tipo G2, la misma clasificación del Sol.

Eso hace que en el exoplaneta Kepler-452b exista "una posibilidad sustancial" de vida extraterrestre, al poder albergar agua en estado líquido y ser un caldo de cultivo de formas orgánicas.

Jenkins explicó que el planeta situado en la constelación Cygnus y a 1.400 años luz, es un 60 % más grande que la Tierra, por lo que la gravedad en su superficie sería el doble, un tamaño que permitiría que el planeta fuera rocoso.

El planeta recibe un 10 % más energía de su estrella que la Tierra, ya que el astro se encuentra en un estadio más avanzado de su vida, por lo que emite más brillo y es más grande, aunque la temperatura podría ser muy similar a la que se disfruta en el "Planeta Azul".

Un año en Kepler-452b es solo 20 días más largo, 385 días, aunque el planeta tiene una edad de 6.000 millones de años, aproximadamente 1.500 millones de años más viejo que nuestro Sistema Solar.

"Hasta ahora, este es el planeta que más se parece a la Tierra y al que podríamos llamar hogar (...) Estamos un paso más cerca de encontrar nuestra Tierra (versión) 2.0", explicó el administrador del directorio de misiones de la NASA en Washington, John Grunsfeld.

Jeff Coughlin, investigador del Instituto SETI, que busca explicar los orígenes de la vida y otras señales de ella en el espacio, dijo que "avanzamos para responder la pregunta de si estamos solos en el Universo".

"No vamos a viajar ahora a estos exoplanetas (posiblemente habitables), pero quizá los hijos de nuestros hijos puedan explorarlos. Por ello es importante que nosotros les marquemos el camino", reflexionó Coughlin.

Hasta ahora, el planeta Kepler-186f era el mejor candidato a gemelo de la Tierra, por tener un tamaño similar, aunque las posibilidades de poder albergar vida se reducían al orbitar una estrella enana, menos cálida que el Sol, algo que elevaba la incertidumbre entre la comunidad científica.

El Kepler-452b fue detectado por el telescopio espacial Kepler, que analiza cambios en la intensidad de la energía emitida por una estrella para determinar, considerando frecuencia y reducción de luminosidad, la existencia de exoplanetas.

Desde la puesta en órbita del telescopio espacial Kepler en 2009 y tras una actualización para responder a un fallo ocurrido en 2013, la misión ha descubierto más de mil cuerpos planetarios, pero solo unos pocos dentro de la zona habitable alrededor de un estrella.

Análisis estadísticos estiman que las 151 estrellas que ha examinado el telescopio espacial Kepler deberían tener una media de dos a tres planeta en la zona habitable, donde la temperatura es la justa para permitir el desarrollo de formas de vida.

No obstante, para garantizar esas condiciones se necesitan otros ingredientes: una superficie rocosa, una atmósfera, agua e idealmente -como en el caso de la Tierra- un campo electromagnético que proteja de radiaciones externas y planetas vecinos gigantes que desvíen lluvias de meteoritos.

Pese a todo, solo se han detectado 12 exoplanetas de tamaño relativamente parecido a la Tierra dentro de la zona habitable, aunque los científicos confiaron hoy en que el análisis de los datos del Kepler siga permitiendo a la Humanidad acercase algo más a confirmar otro tipo de vida en el universo.
EFE