Descubren la obra más antigua de los neandertales

Un equipo internacional de investigadores ha realizado un hallazgo sorprendente que nos remonta hace 175.000 años: una estructura hecha con 400 estalagmitas colocadas intencionadamente en un círculo junto a restos de fuego dentro de una cueva en Bruniquel (al sureste de Francia).

Este descubrimiento evidencia que los neandertales ya empleaban esta técnica mucho antes de la llegada del hombre moderno (unos 140.000 años antes).

“Hemos realizado cerca de 15 dataciones y todas apuntan a 175.000-176.000 años de antigüedad, y esto se debe a la calcita que recubre estas estructuras, que es un material muy antiguo.

Pero en Europa, en esas fechas, solo vivía una especie del género Homo, los neandertales. Solo pueden haberlo hecho ellos”, comenta a la agencia Sinc Jacques Jaubert, coautor del trabajo.
 
Los expertos desconocen qué función cumplía esta estructura de estalagmitas

Los científicos desconocen la utilidad que le dieron los neandertales a estas estructuras de estalagmitas (¿fines rituales tal vez?) pero está claro que estos homínidos utilizaban las cuevas mientras exploraban el viejo continente, ya fuese para protegerse de los depredadores o para guarecerse de la lluvia, momento que aprovecharon para desarrollar lo que ahora podemos decir que es la construcción más antigua del Homo neanderthalensis.

La estructura, hallada a 336 metros de profundidad en la cueva, tiene 400 estalagmitas cortadas (de un tamaño similar) y dispuestas en cuatro anillos apuntalados para evitar derrumbes. Denominadas “espeleofacts” por los científicos, acumulan un peso total de 2,2 toneladas y ocupan 112 metros de extensión.

En torno a la misteriosa construcción de estalagmitas se han encontrado restos de fuego. Los científicos realizaron una fotogrametría 3D y una prospección arqueo-magnética para identificar las zonas calentadas y los focos de fuego hallados. “Estos análisis físicos confirmaron la presencia de material calentado”, explica Jaubert, evidenciando el control del fuego por parte de los neandertales, mucho antes de la llegada del Homo sapiens a Europa.

Así, los neandertales “tenían un objetivo, organización, reflexión e ingenio técnico de construcción. Pero para este periodo, este tipo de estructura es excepcional por no decir única”, sentencia Jaubert.
El estudio ha sido publicado en la revista Nature y reproducido por revista Muy Interesante.