Espanto en Arabia Saudí: 717 muertos y 809 heridos por estampida en La Meca

Al menos 717 personas murieron este jueves y 809 resultaron heridas por una estampida en Mina, cerca de La Meca, durante la peregrinación anual de los musulmanes, en el segundo drama que golpea a los fieles en menos de dos semanas.

"El número de muertos subió a 717 y el de heridos a 809", afirmó la defensa civil en Twitter, al actualizar el balance de una de las peores catástrofes del 'hach' de los últimos años.

Según un responsable del ministerio de Salud, la avalancha tuvo lugar durante el ritual de lapidación de Satán en Mina, que consiste en lanzar piedras hacia estelas que lo representan. El accidente se produjo cerca de una de las estelas hacia las 06H00 GMT, cuando varias personas que abandonaban el lugar se cruzaron con un gran número de peregrinos que querían acceder.

Las autoridades indicaron que había fallecidos de "distintas nacionalidades".

Los equipos de rescate intentaban evacuar a los heridos y a los cuerpos de los fallecidos, ante la mirada de unos peregrinos aturdidos.

El ministro saudí de Sanidad, Jaled al Falih, atribuyó a la falta de disciplina de los peregrinos la estampida. "Si los peregrinos hubieran seguido las instrucciones habríamos podido evitar este tipo de accidentes", dijo Jaled al Falih a la televisión pública El Ejbariya tras haber visitado el lugar del accidente.

"Muchos peregrinos se ponen en movimiento sin respetar los horarios" fijados por los responsables de la gestión de los ritos, aseguró, y añadió que "es la razón principal de este tipo de accidentes". El ministro también prometió una investigación "rápida y transparente".

Los fieles acceden al lugar de las estelas por túneles y vías elevadas y, en los últimos años, las autoridades habían llevado a cabo importantes obras para facilitar el movimiento de las personas y evitar accidentes como el de este jueves.

Irán aseguró que fallecieron al menos 43 de sus ciudadanos y atribuyó la estampida a las autoridades saudíes. "Por motivos desconocidos", se cerró un acceso cerca del lugar donde los fieles llevan a cabo el ritual de la lapidación de Satán donde se produjo el accidente, afirmó el responsable de la organización iraní del 'hach' (la peregrinación), Said Ohadi. "Eso fue lo que causó este trágico incidente", declaró en la televisión estatal iraní, precisando que el cierre de esos pasos sólo dejó tres accesos a la zona.

- Cuerpos inertes -

En imágenes difundidas en internet, se ven numerosos cuerpos inertes en el suelo y objetos personales, como los paraguas de colores que utilizan los peregrinos para protegerse del sol.

Las autoridades decidieron cerrar los accesos al lugar del accidente, que se produjo en el cruce de dos vías que habían sido construidas para facilitar el movimiento de los fieles.

Arabia Saudí había movilizado, además, a 100.000 policías para garantizar la seguridad durante el peregrinaje después de que, el 11 de septiembre, una grúa se derrumbara en la Gran Mezquita de La Meca, con un saldo de más de 109 fallecidos y más de 400 heridos.

Los anteriores accidentes durante la peregrinación se remontan a 2006. El 6 de enero de aquel año, murieron 76 personas al derrumbarse un hotel en La Meca y el 12 de enero, 364 peregrinos fallecieron por otra estampida durante el ritual de la lapidación de las estelas de Satán, en Mina.

Tras esa ceremonia, que puede durar entre dos y tres días, los peregrinos concluyen el 'hach' (peregrinación) con las circunvalaciones en torno a la Kaaba, la construcción con forma de cubo que se erige en el centro de la Gran Mezquita de La Meca, hacia la que se dirigen los musulmanes cuando rezan. El valle de Mina se sitúa a unos kilómetros de La Meca, el primer lugar sagrado del islam.

Unos 1.500 millones de musulmanes de todo el mundo celebran el Eid Al Adha, mientras que el 'hach' es uno de los cinco pilares del islam.

Antes de dirigirse a Mina, los peregrinos pasaron la noche en la llanura de Muzdalifa, a los pies del Monte Arafat, para sacrificar a un animal en memoria de Abraham. Según la tradición, éste estuvo a punto de inmolar a su hijo Ismael antes de que el arcángel Gabriel le propusiera sacrificar a un cordero en su lugar.

Según las autoridades saudíes, 1,4 millones de personas han acudido este año desde el extranjero para participar en el 'hach' y cerca de 600.000 peregrinos viven en Arabia Saudí.

Con ocasión de la peregrinación, las autoridades habían indicado estar en alerta ante posibles atentados, después de que el grupo yihadista Estado Islámico (EI) atacara a las fuerzas de seguridad y varias mezquitas chiitas en Arabia Saudí en los últimos meses.

También se habían movilizado a numerosos médicos y enfermeros para afrontar una posible epidemia de coronavirus MERS, del que Arabia Saudí es uno de los primeros focos en el mundo.
AFP