Los antirretrovirales no impiden que el VIH siga infectando células

Los fármacos antirretrovirales que se prescriben para combatir el Sida no impiden que el virus del VIH siga infectando células, aunque la carga viral sea indetectable, según un estudio del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa. Según ha explicado en rueda de prensa su director, Bonaventura Clotet, el trabajo tiene serias implicaciones clínicas, porque podría explicar por qué, a pesar de que los pacientes permanecen en terapia durante muchos años, los fármacos no permiten curar la infección de manera definitiva. El estudio, que publica Nature Medicine y que está liderado por el investigador Javier Martínez-Picado, se ha hecho con 69 pacientes de tres hospitales catalanes que estaban en terapia antirretroviral y a los que no se les había detectado presencia de virus en sangre durante una media de cinco años. Para este trabajo, a estos pacientes se les intensificó el tratamiento antirretroviral añadiendo un nuevo medicamento denominado Raltegravir, que bloquea el ciclo de infección del virus cuando el ADN del VIH se integra en el ADN de la célula infectada.
Con esta nueva medicación, los investigadores han podido aplicar por primera vez una sofisticada técnica de detección de VIH, que mide el ADN viral circular que se produce cuando el Raltegravir bloquea la integración ADN del virus en el humano, y que es más sensible que la que se llevaba a cabo de forma rutinaria. Además, el estudio también analizó el estado del sistema inmunitario de los pacientes, que está más activado que el de las personas sanas, y que se normaliza, pero no por completo, con el tratamiento antirretroviral.
El trabajo ha demostrado además que los fenómenos de infección se asocian con una mayor activación del sistema inmunitario y que la adición de este nuevo fármaco reduce sensiblemente estas alteraciones.
Clotet ha destacado que se confirma la hipótesis de que el virus puede mantener ciertos niveles de replicación a pesar del tratamiento y que esta replicación puede ser bloqueada mediante estrategias de intensificación de la terapia, lo que según los investigadores es un paso hacia la erradicación del VIH.
La Fundación IrsiCaixa investiga si el raltegravir puede actuar contra los reservorios virales del VIH, que son los que hacen que cuando se suspende el tratamiento farmacológico se eleve la carga viral del paciente y en 21 días el virus vuelva a aparecer.
Los reservorios virales son unos "depósitos" en los que se almacena el VIH y que impiden erradicar la infección y curar al paciente, aunque la carga viral en estos enfermos sea indetectable.
La terapia antirretroviral consiste en combinar al menos tres fármacos antivirales en un mismo tratamiento para minimizar la emergencia de virus mutantes resistentes a los medicamentos.
Su eficacia ha cambiado de manera radical la calidad de vida de miles de pacientes seropositivos al reducir la cantidad de virus en sangre hasta niveles indetectables por los métodos de análisis clínicamente disponibles.
Esta disminución de virus en sangre permite una importante mejora del sistema inmunitario del paciente, pero los tratamientos actuales no curan de forma definitiva la infección.
Según han descrito muchos investigadores, el virus queda encriptado en ciertos reservorios, principalmente linfocitos inactivos que contienen una copia del genoma viral en su ADN y que pueden volver a producir nuevos virus al reactivarse si se detiene el tratamiento.
Sin embargo, hasta la publicación del presente artículo se creía poco probable que el virus siguiese infectando de forma activa nuevas células en presencia de terapia antirretroviral.