"Todo está ardiendo"

El enorme incendio que ha ennegrecido una amplía zona de bosques cerca de Los Angeles seguía creciendo el lunes y avanzó hacia miles de casas suburbanas y un importante centro de comunicaciones en la montaña, al tiempo que encerró a cinco personas que se negaron a evacuar una cañada colmada de humo. El incendio de arbustos y árboles se extendió la tarde del lunes hasta cubrir 425 kilómetros cuadrados (164 millas cuadradas). Las llamas, que llevaron al gobernador de California a declarar una emergencia en cuatro condados, ya consumieron 21 viviendas y otras 12.000 están en peligro en las comunidades al pie de las montañas del Bosque Nacional Angeles. No obstante, la ausencia de viento evitaba que las llamas entraran a los suburbios densamente poblados del noreste de Los Angeles. "Todo está ardiendo", dijo Dianne Cahir, portavoz del Servicio Forestal estadounidense. "Cuando avanza en cañones que no han ardido en años, se dispara". Más de 2.500 bomberos intentaban desesperados vencer las llamas y esperaban que las condiciones climáticas los ayudaran. El incendio era el más grande de al menos ocho que arden en California tras varios días de altas temperaturas y baja humedad. Dos bomberos murieron en el monte Gleason, en el flanco noroeste del incendio cerca de la ciudad de Acton, cuando su vehículo volcó en una montaña rodeada de llamas. El vocero del alguacil Steve Whitmore dijo que cuatro hombres y una mujer, que hace dos días se negaron a abandonar el bosque nacional, pidieron ayuda el lunes porque no podían salir de una propiedad en el Gold Canyon. Intentar un rescate era demasiado peligroso, dijo Whitmore. Se pensaba auxiliarlos con un helicóptero pero las llamas eran demasiado fuertes y las autoridades se vieron obligadas a esperar a que pasaran para acceder a la zona. Otras tres personas sufrieron graves quemaduras el fin de semana tras negarse a desalojar. Dos de intentaron refugiarse en una piscina de hidromasaje.El fuego estaba a unos 800 metros (media milla) del centro de astronomía y comunicaciones del monte Wilson, que alberga torres de transmisión de unos veinte canales de televisión y un histórico observatorio. Varios canales han advertido a su audiencia que su transmisión puede cortarse. Las autoridades ordenaron la evacuación obligatoria de por lo menos 6.600 casas. Los bomberos muertos fueron identificados como Arnaldo Quinones de 35 años y Tedmund Hall de 47 años. Los dos fallecieron cuando la camioneta en la que viajaban se volcó de lado al transitar en una zona agreste. Larry Peabody, del equipo anti incendios del Servicio Forestal estadunidense, informó que cinco máquinas se quedaron toda la noche en el monte Wilson para combatir las llamas con la misión de defender el observatorio, las antenas de televisión y los edificios adjuntos. El observatorio de Monte Wilson fue fundado en diciembre de 1904 y a lo largo de su historia albergó a los dos telescopios más grandes del mundo, así como las mejores instalaciones para el estudio del Sol, generando revolucionarias investigaciones, como la del Big Bang. Es una situación muy seria. Hacemos todo lo que podemos, pero no nos sorprendería que el observatorio fuera alcanzado este lunes, dijo Bob Shindelar, uno de los jefes de los equipos que lucha contra el incendio. En el combate a la conflagración se cuentan unos dos mil 800 bomberos, 12 helicópteros y ocho aviones tanque. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, exhortó el domingo a las personas que viven cerca de los enormes incendios del área de Los Angeles que se mantengan atentos a las autoridades y evacuen la zona si se les ordena. En una conferencia de prensa el domingo en el comando de operaciones contra el incendio, el gobernador dijo que tres personas sufrieron quemaduras el sábado tras no hacer caso a las órdenes de evacuación. Schwarzenegger dijo que por lo menos seis mil 600 viviendas habían sido evacuadas en las comunidades cercanas al incendio, que ha ardido durante cuatro días en los cañones y laderas de las Montañas de San Gabriel, al norte de Los Angeles. El gobernador dijo que se han establecido cuatro centros de evacuación y que se abrirán otros. Hacia el sur, las evacuaciones obligatorias permanecían en vigencia para los barrios de Altadena, Glendale, Pasadena, La Crescenta y el cañón Big Tujunga. Los bomberos dicen que el fuego ha consumido más de 142 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas) de matorrales secos en la sección occidental del Bosque Nacional Angeles. El incendio ha sido contenido en apenas 5%. Las llamas triplicaron su magnitud bajo el intenso calor del sábado, destruyendo al menos tres casas y obligando a la evacuación de unas mil viviendas. Las llamas bajaron las laderas de las Montañas de San Gabriel pese a que los vientos soplaban mayormemnte en dirección opuesta. "Lo que sucedió hoy es lo que yo llamo la tormenta perfecta de combustibles, clima y topografía al unísono", dijo el capitán Mike Dietrich del Servicio Forestal federal. "Esencialmente, el incendio ardió libremente, fue adonde quiso y cuando quiso", agregó. Dietrich dijo que nunca había visto un incendio crecer tan rápidamente sin la ayuda de los poderosos vientos de Santa Ana. Al menos tres casas en el Bosque Nacional Angeles fueron destruidas y los bomberos estaban buscando otras, dijo Dietrich. Fueron establecidos centros de evacuación en tres escuelas del área. El incendio fue el mayor y más peligroso de varios que ardían en el sur y el centro de Califoria y en el Parque Nacional de Yosemite. Las llamas crecieron especialmente hacia el norte y el occidente, amenazando áreas cerca de Acton y Santa Clarita.