Combates cuerpo a cuerpo en las devastadas calles de Gaza

Las tropas israelíes y los milicianos  del movimiento islamista Hamas se enfrentaban  hoy martes en las calles de la  ciudad de Gaza, en el decimoctavo día de una guerra que ha dejado ya más de 900  muertos. Hay por lo menos 20 muertos en las primeras horas de lucha cuerpo a cuerpo. Las batallas más violentas de la ofensiva estallaron cuando fuerzas  especiales israelíes, respaldadas por tanques y ataques aéreos, se adentraron  en varios barrios en el sur a primeras horas de la mañana, indicaron testigos. Los combatientes palestinos respondieron con bombas colocadas en las  calles, obuses de mortero y cohetes antitanque. Las explosiones, el estruendo  de los proyectiles disparados por los tanques y los cañonazos aterrorizaron a  los habitantes. Estos combates se producen antes de que el Consejo de Seguridad se reúna  nuevamente para tratar la crisis, después de que tanto Israel como el Hamas  ignoraron su  resolución de la semana pasada pidiendo un alto al fuego. "Estamos estrechando el cerco a la ciudad", afirmó el general de brigada  Eyal Eisenbert, el comandante de la operación, a un grupo de periodistas que  pudo entrar brevemente con las tropas. "No estamos inmóviles, tenemos cuidado de estar todo el tiempo en  movimiento", aclaró. Los medios de comunicación israelíes señalaron que las  autoridades del país podrían aprobar una expansión de la ofensiva en Gaza a  pesar de las actuales conversaciones en Egipto para poner fin a la guerra. Los tanques se retiraron poco después de la madrugada de los barrios de Tal  al Hawa y Sheij Ajlin, pero las tropas y los vehículos blindados permanecieron  acantonados en el vecino barrio de Zeitun. Los aviones de guerra realizaron más de 60 ataques durante la noche,  tomando como blanco lugares de lanzamiento de cohetes, instalaciones de  almacenamiento de armas, puestos de avanzada del Hamas y túneles de contrabando en la frontera de Gaza con Egipto, indicó el ejército. Hamas y sus aliados dispararon cuatro cohetes y obuses de mortero hacia  Israel, pero estos proyectiles no causaron heridos. Los islamistas juraron victoria, pero dijeron que estaban dispuestos a  estudiar iniciativas de tregua. "Nos acercamos a la victoria", dijo Ismail Haniyé en una rara entrevista  otorgada a la televisión. Este líder del Hamas dijo que los islamistas estaban  dispuestos a "examinar en una forma positiva toda iniciativa que pueda poner un  fin a la agresión y al derramamiento de la sangre de nuestros niños". Una delegación del Hamas está participando en conversaciones en Egipto  sobre una propuesta del presidente egipcio Hosni Mubarak respaldada por  Occidente. El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que partirá a Oriente Medio  este martes, pidió a Israel y al Hamas que cesaran inmediatamente los combates,  afirmando que "ya ha muerto demasiada gente". El Consejo de Seguridad llevará a cabo consultas a puerta cerrada sobre la  crisis este martes. Los esfuerzos de paz se concentran en la propuesta egipcia de un alto el  fuego inmediato para permitir que la ayuda humanitaria entre en la franja de  Gaza, y se empiece a discutir la apertura de los pasos en la frontera de Gaza y  la aplicación de medidas para impedir el contrabando de armas. El ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Angel Moratinos, de gira  por Oriente Medio, viajará este martes a Israel para tratar de convencer a los  dirigentes israelíes de la necesidad de acordar lo antes posible un alto el  fuego en la franja de Gaza. El lunes, el primer ministro saliente israelí Ehud Olmert reiteró las  exigencias del Estado hebreo: poner fin a los disparos de cohetes y evitar que  el Hamas vuelva a armarse. “Si se cumplen estas condiciones, nosotros pondremos fin a nuestra  operación en Gaza", señaló, amenazando en caso contrario con "el puño de hierro  del pueblo israelí". El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, respondió acusando a  Israel de querer "aniquilar" al pueblo palestino en Gaza, al negarse a detener  su ofensiva militar. Las agencias de ayuda advirtieron sobre el agravamiento de la crisis  humanitaria en este territorio, donde la mayor parte de la empobrecida  población de 1,5 millones de habitantes depende de la ayuda externa y ya sufría  luego de meses de un severo bloqueo israelí. Desde que Israel lanzó su operación "Plomo Endurecido", el 27 de diciembre,  al menos 930 personas, incluyendo a 277 niños, han muerto, y otras 4.200 fueron  heridas, de acuerdo con fuentes médicas de Gaza. Durante el mismo período, diez soldados israelíes y tres civiles perdieron  la vida en los combates o por alguno de los 700 cohetes y obuses de mortero que  los palestinos dispararon contra Israel.