Ésta es una de las historias más increíbles de la historia del deporte. Incluye crímenes, violencia, baloncesto y dos países enfrentados. Están implicados el gobierno serbio y el estadounidense y han intervenido Hillary Clinton, secretaria de Estado de los Estados Unidos, e Ivica Dacic, ministro del Interior serbio. Su protagonista es Miladin Kovacevic, un matón para unos y un mártir para otros. La historia comienza una noche de mayo de 2008 en un bar neoyorquino. Varios jugadores del equipo de baloncesto de Bringhampton, una pequeña universidad, beben más de la cuenta. Uno de ellos, Bryan Steinhauer, se propasa con una chica, Melissa Cartagena. Su compañero, el serbio Miladin Kovacevic, le golpea brutalmente hasta dejarlo en coma. Esos fueron los hechos, y a partir de ahí cada uno cuenta la historia según le viene. Para la familia de Kovacevic, sólo trataba de defender a la muchacha y se le fue la mano, un puro accidente. Para la de Steinhauer, el serbio fue una bestia violenta que le agredió desmesuradamente. Valga como punto medio el testimonio del novio de la chica y de la madre: ambos coinciden en que Steinhauer se estaba propasando y que una pelea en esas circunstancias era normal, pero los dos creen que la reacción del europeo fue absolutamente desmedida.
Kovacevic es detenido, pero sale bajo fianza de 100.000 dólares. Nadie sabe de dónde ha sacado el dinero. Tres días después, aprovecha un vacío legal para obtener un pasaporte de urgencia de la Embajada serbia y regresa a su país. A partir de ahí empieza el lío.
Un conflicto entre dos países
Los tabloides neoyorquinos toman la historia por bandera y empiezan a escribir reportajes y a publicar fotos que hablan de la agresividad de Kovacevic. Lo describen como un matón, violento y un completo animal. Con 2,05 metros, es un tipo supermusculado y que da miedo. Se habla de él directamente como 'The Serbian thug' ('El matón serbio') y aparece en una foto en una fiesta portando un rifle.
Por otro lado, en Serbia empiezan a hacer contracampaña. Una página de Facebook trata de exponer su inocencia, y en ella se dice que desde los Estados Unidos se le persigue porque la familia de su víctima es amiga personal de los Clinton.
Los norteamericanos lo consideran un prófugo. Chuck Schumer, senador neoyorquino, dice que es "una flagrante violación de las leyes estadounidenses". Entonces interviene el gobierno serbio, que detiene al jugador tras cinco meses en libertad consentida, pero, según ha publicado la prensa serbia y agencias de prestigio como AFP, el Parlamento del país aprueba, bajo secreto que descubren los periodistas, dar 900.000 dólares a la víctima. Según unas informaciones, para que no testifique; según otras, para que acepte un juicio en Serbia.
Serbia es un país que no permite la extradición. De manera que el conflicto está servido, porque los norteamericanos siguen reclamándolo. De momento, fue detenido el vicecónsul de Serbia en Nueva York por haber facilitado los 100.000 dólares de la fianza a la familia y por haberle dado el pasaporte irregular, pero nadie pretende que se le extradite. Como dice el sitio de Facebook a favor de Kovacevic, "considerando que los Estados Unidos han estado contra Serbia en las tres últimas guerras y que los serbios juzgados en América tienden a perder", el jugador viajó a casa para tener "un juicio justo".
La víctima no recuerda nada
Hace unos días era la primera vista del juicio, en Belgrado. Se pospuso porque no fue posible que ningún testigo de lo ocurrido pudiera ser interrogado vía satélite. La víctima, que salió del coma tras cinco meses, dice que no recuerda nada. Nadie sabe si el dinero repartido por el gobierno serbio tiene algo que ver con la pérdida de memoria de la víctima, y si la incapacidad de citar a los testigos de la Corte serbia tiene que ver con el interés de los dos países por boicotear el proceso del otro.
Lo que parece evidente es que Kovacevic, de 22 años, puede ser el primer jugador de baloncesto que provoque un conflicto internacional con los Estados Unidos. Un dudoso honor muy por encima de sus escasas cualidades baloncestísticas. Marca.com.
