Belfast peor que en los años más duros: niños menores de 10 años se suman a la violencia sectaria

Niños menores de 10 años participaron en Belfast en la tercera noche de enfrentamientos entre jóvenes republicanos católicos opuestos al proceso de paz en Irlanda del Norte y policías, durante las tradicionales marchas protestantes de julio. La policía norirlandesa prometió "arrestos significativos" después de que cientos de personas tomaran las calles del barrio mayoritariamente católico de Ardoyne, en el norte de Belfast, la noche del martes, en una nueva manifestación de violencia durante las marchas orangistas, que cada año dan lugar a incidentes.
El jefe del gobierno regional compartido, Peter Robinson, del protestante Partido Unionista Democrático (DUP) se reunió este miércoles con el jefe de la policía, Matt Bagott, junto con su número dos, Martin McGuinness, del católico Sinn Fein, que calificó los disturbios como un "revés para los progresos que hemos realizado en los últimos tiempos".
Las autoridades responsabilizan a un grupo pequeño grupo de jóvenes radicales por los disturbios, que Baggott describió esta semana como "recreativos pero con un toque siniestro".
Testigos destacaron también la participación por primera vez de niños.
"Anoche tuve que enfrentarme a un niño de nueve años", declaró el padre Gary Donegan, cura de una parroquia del barrio, a la radio BBC, diciendo que tuvo que "arrancarle físicamente piedras de las manos de niños".
"En un momento parecía la pasarela de Milán", declaró. "Era ridículo. Había chicas con sombrillas... era un poco como el parque de atracciones Euro Disney sobre disturbios", agregó.
Los niños nunca habían participado antes en la violencia incluso en la época más dura de los años 1970 y 1980, dijo el cura.
El jefe de la policía también mencionó la presencia de niños de ocho años, y uno de sus ayudantes, Duncan McCausland, dijo que "individuos siniestros" que organizaron la violencia utilizaron a menores como escudos.
"Habrá arrestos significativos en los próximos días (...) no saldrán impunes", prometió McCausland.
Los alborotadores tiraron también piedras, cócteles molotov y botellas contra los agentes y según varios medios efectuaron también seis disparos.
La policía respondió con cañones de agua, pero no se señaló ningún herido entre los agentes, aunque 82 sufrieron lesiones durante las dos noches anteriores, según las autoridades.
El primer ministro británico, David Cameron, condenó esta violencia "inaceptable" en el parlamento.
Los protestantes orangistas desfilan cada año en el Ulster en la semana del 12 de julio para conmemorar la victoria ese día en 1690 del rey protestante Guillermo de Orange sobre el católicio Jacobo II en la batalla del Boyne.
La provincia británica vivió tres décadas de violencia entre separatistas católicos, partidarios de la unión con la República de Irlanda, y protestantes unionistas leales al Reino Unido, que dejaron más de 3.500 muertos y terminaron con los acuerdos del Viernes Santo de 1998.
El últimos obstáculo que quedaba para la aplicación de este acuerdo fue suprimido en abril con el traspaso a la provincia de las competencias de policía y justicia, pero pese a la relativa calma siguen registrándose brotes esporádicos de violencia.