Colombia: 792 mil niños crecen sin sus padres, aunque estos vivan

Al crecer sin la protección de su verdadera familia, no estudian y terminan trabajando o estableciendo sus propios hogares a edades muy tempranas. La violencia es el principal generador de orfandad. En Colombia hay 845.410 niños que, al perder a uno o a ambos padres, crecen bajo el cuidado de terceros que no siempre les brindan una vida digna. Así lo acaba de evidenciar una investigación convocada por las Aldeas Infantiles SOS y realizada por el Observatorio de Infancia de la Universidad Nacional. El estudio recopiló y analizó información que sobre este tema aparece registrada en el último Censo del Dane y la Encuesta Nacional de Demografía y Salud, ambos del 2005. Los investigadores advierten que pese a que estos datos se conocen desde hace años, la situación de los huérfanos en Colombia ha permanecido invisibilizada y no ha merecido la atención que requiere de la sociedad y del Estado. Ernesto Durán, coordinador del Observatorio de Infancia de la Universidad Nacional, afirma que a lo alarmante de la cifra hay que sumar la situación dramática que rodea a muchos de estos niños, que crecen sin la protección de sus padres. Además de los 845.410 huérfanos identificados, hay 792.000 menores de edad que viven sin sus padres, pese a que ellos están vivos. En el mejor de los casos éstos acaban siendo criados por abuelos, familiares o conocidos. Los que son abandonados terminan amparados por el sistema de protección del Estado o viviendo en las calles. El estudio también encontró a 104.679 menores de edad que están casados o que llevan una vida conyugal, y a 44.595, entre los 12 y 17 años, que ya son cabeza de hogar. Es decir, cargan sobre su espalda la responsabilidad de sostener económicamente a sus familias. En consecuencia, 14.887 niños y niñas, entre los 5 y los 15 años, acaban desescolarizados y ganándose la vida como empleados domésticos. Otros 296.466 menores de edad viven en un hogar donde el jefe ni siquiera es un pariente. También existen 76.278 adolescentes que se convirtieron en cónyuges de los jefes del hogar, de los cuales 3.147 tienen menos de 14 años. En otras palabras, se trata de casos en los que aquellos que los acogieron, sobre todo los hombres, acaban convirtiendo a las niñas en sus compañeras sentimentales. Íngrid Anzelín, asesora en políticas de infancia de las Aldeas Infantiles SOS, llama la atención sobre todos los derechos que se les vulneran a estos niños. "Por estar al cuidado de terceros, no se preocupan por su educación o por darles una buena alimentación", cuenta la especialista, y agrega que el conflicto armado es uno de los grandes generadores de niños huérfanos. En otros casos los padres están en la cárcel o migraron a otras regiones, e incluso se fueron del país. Esta población infantil también se ve expuesta a maltrato físico y puede ser víctima de abuso y explotación sexual.

61 mil, protegidos por el Estado

Aunque el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf) no conoce el estudio en mención, llama la atención sobre los padres que abandonan a sus hijos o los dejan bajo el cuidado de terceros. "Es un tema de corresponsabilidad entre los padres de familia y el Estado", dijo el Instituto. En cuanto a los niños huérfanos, la entidad considera que es tarea de la familia extensa encargarse de su crianza, con el acompañamiento de los programas que el Estado tiene dispuestos para estas situaciones. A febrero de este año, el Icbf tenía a 61 mil niños dentro del sistema de protección del Estado, por abandono de sus padres o porque estos no les suministraban los cuidados necesarios para su desarrollo. (El Tiempo)