Una especie humana desconocida vivió hace 40.000 años en Siberia

Restos de una especie humana desconocida hasta ahora, con una antigüedad de 40.000 años, han sido hallados en el sur de Siberia. El hallazgo supone que en esa era, además del hombre de Neandertal, extinguido hace 15.000 años, y de nuestra propia especie, existían otros homínidos distintos, una cuarta especie contando el Hombre de Flores, de reducido tamaño, descubierto en esa isla de Indonesia en 2003.
El descubrimiento parte del análisis del ADN del fragmento del hueso de un dedo encontrado en la cueva de Denisova, en los montes Altai, al sur de Siberia, de acuerdo con la investigación de Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, que acaba de publicar la revista «Nature». Se trata además de la primera vez que una nueva especie de homínido se descubre a partir de su ADN y no de la morfología de sus huesos fosilizados. En esa cueva de Siberia existen rastros, a través de herramientas de piedra de diferentes períodos, de presencia humana desde hace 125.000 años. Utilizando los mismos métodos de secuenciación usados con neandertales y mamuts, Krause consiguió ensamblar una secuencia completa de ADN mitocondrial del dedo de Denisova. Al establecer una comparación genética con las dos especies humanas que le fueron contemporáneas, determinó que el hombre de Siberia corresponde a una especie distinta.  Las tres tendrían un antepasado común que vivió hace cerca de un millón de años. Aunque existen grandes enigmas, parece que la descubierta clase de homínido habría abandonado África hace un millón de años y emigrado a Eurasia, donde habría sobrevivido hasta hace 40.000 años. El hallazgo hace que se descarte que en el futuro se descubran más especies humanas, de las que por procesos desconocidos sólo la nuestra ha sobrevivido.