Nueva York pagará 650 millones de dólares a miles de rescatistas heridos y enfermos tras la voladura de las Torres Gemelas

Abogados que representan a la ciudad de Nueva York acordaron pagar más de US$650 millones en compensaciones a miles de personas que trabajaron tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 en el sitio donde estaban las Torres Gemelas. El acuerdo se alcanzó luego de maratónicas jornadas en los tribunales pero aún debe ser aprobado por un juez y aceptado por los demandantes. El anuncio lo hizo la empresa World Trade Center Captive Insurance Company, creada por el gobierno federal para manejar las demandas de quienes resultaron heridos o enfermaron durante los trabajos de rescate. El corresponsal de la BBC en Washington Adam Brookes informó que el acuerdo -si es aceptado- implicaría que alrededor de 10.000 personas que ayudaron en el rescate podrían recibir compensaciones que en total suman US$657.5 millones. Después de que las Torres Gemelas cayeron, cientos de trabajadores de rescate se apresuraron para llegar al sitio. Muchos de ellos, indicó Brookes, no tenían seguro para ese tipo de situaciones.
Semanas entre los escombros
Los bomberos y paramédicos pasaron varias semanas entre hierros retorcidos y trozos de cemento, respirando el polvo de asbesto que flotaba en el ambiente.
El gobierno federal creó una compañía aseguradora especial, con un fondo de US$1.000 millones, para que enfrentara las demandas de quienes se vieran afectados tras las labores de rescate. Las demandas empezaron a llegar en forma abrumadora.
El corresponsal de la BBC señaló que a principios de 2008, según documentos del gobierno, casi 10.000 demandas se habían recibido, pero solamente seis habían prosperado y habían recibido alguna clase de compensación.
Brookes concluyó que el anuncio de este jueves significa que una larga batalla en las cortes puede estar llegando a su fin.
"Justo y razonable"
Un fiscal especial, seleccionado por los abogados que intervinieron en el caso, certificará la validez de cada demanda y el monto de la compensación que debe recibir esa persona.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, dijo en un comunicado que el acuerdo le parecía "justo y razonable".
Algunos bomberos o paramédicos recibirán unos cuantos miles de dólares, mientras que otros podrían acceder a más de un millón de dólares, dependiendo de sus heridas o enfermedades.
"Nos sentimos gratificados de que estos hombres y mujeres heroicos van a recibir, finalmente, una justa compensación por sus sufrimientos", manifestó Marc Bern, socio del despacho de abogados que negoció el acuerdo.
Se cree que las prolongadas batallas en las cortes han mermado ya el fondo de US$1.000 millones, porque le han costado a la compañía aseguradora especial más de US$200 millones en cuentas y facturas legales.