¿Quedará algo?...464 años después, intentan salvar la "montaña de plata" en Bolivia

Autoridades de una región minera intentan salvar una montaña rica en yacimientos de plata y zinc --emblema del escudo nacional de Bolivia y declarada Patrimonio de la Humanidad--, de la sobrexplotación que no se ha detenido desde hace 464 años. Las autoridades de Potosí, al sur de Bolivia, emprendieron una campaña para detener la explotación del llamado Cerro Rico o "la montaña de plata" ubicada a 4.400 metros de altura, para evitar que se dañe su estructura similar a un cono casi perfecto, dijo el gobernador de esa región, Mario Virreira. "El Cerro Rico de Potosí, es un orgullo, es un emblema nacional y ver deformada su estructura nos preocupa, por eso exigimos a las autoridades no tocar la roca dura en la cima", sostuvo el líder cívico de esa región, Celestino Condori. Las autoridades de Potosí, a 420 kilómetros al sur de La Paz, han pedido la revisión de un contrato con la Empresa Minera Manquiri, subsidiaria de la estadounidense Coeur d' Alene Mines Corporation, y con casi un centenar de pequeñas empresas llamadas cooperativas mineras. Manquiri dijo a la AP por teléfono que por el momento no se pronunciará. El "Cerro Rico" fue declarado Patrimonio Natural y Cultural de Humanidad por Unesco en 1987 y desde 1990 es Monumento Nacional. La historia y la leyenda dicen que sus ricas vetas de plata descubiertas en 1545 por un indígena alimentaron por siglos al imperio español en la colonia. Actualmente, está perforada por 619 bocaminas de las que 207 son inaccesibles. La empresa Manquiri se adjudicó la recuperación de roca mineralizadas de desmontes acumulados desde el inicio de la explotación del cerro. El director de Ministerio de Minería, Freddy Beltrán, explicó que una equipo de especialistas concluirá hasta fines de año un estudio sobre el cerro y sus resultados decidirán la suerte de las operaciones futuras. En tanto, dijo, no es conveniente suspender las operaciones. Según Beltrán cerca de 2.000 mineros llamados cooperativistas laboran en los socavones, muchos con taladros mecánicos pero otros perforan la roca a golpe de combo, como se hacía en la colonia. Gran parte de ellos recupera zinc. La minería es la principal actividad en Potosí una de ciudades más pobres de Bolivia que, sin embargo, reflotó en los últimos años a raíz de la reactivación minera por las buenas cotizaciones de los minerales. Dicen los cronistas que el descubrimiento del "Cerro de plata" en el siglo 14 desató tal fiebre que hacia 1600 Potosí tenía más habitantes que París y Nueva York y que en las fiestas católicas sacaban las piedras de las calles para colocar lingotes de plata para que pasaran la procesiones. Hoy el cerró también es una atracción turística. Niños del lugar hacen de guías por las innumerables galerías subterráneas. En 2008 Bolivia exportó minerales por 1.892 millones de dólares, el segundo rubro después del gas natural.